Kane ne s'était jamais attendu à apprendre qu'une planète de ce système stellaire lointain est couverte de tant de volcans actifs qui, vus de loin, prendraient une teinte rougeoyante et ardente.

"C'était l'un de ces moments de découverte où l'on se dit :'wow, c'est incroyable que cela puisse réellement exister', a déclaré Kane. Un article détaillant la découverte a été publié dans The Astronomical Journal. .

Lancé en 2018, le Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, de la NASA, recherche des exoplanètes (planètes situées en dehors de notre système solaire) qui gravitent autour des étoiles les plus brillantes du ciel, y compris celles qui pourraient abriter la vie.

Kane étudiait un système stellaire appelé HD 104067, situé à environ 66 années-lumière de notre soleil et dont on savait déjà qu'il abritait une planète géante. TESS venait de découvrir des signaux indiquant une nouvelle planète rocheuse dans ce système. En rassemblant des données sur cette planète, Kane en a découvert une autre de manière inattendue, portant à trois le nombre total de planètes connues dans le système.

La nouvelle planète découverte par TESS est une planète rocheuse comme la Terre, mais 30 % plus grande. Cependant, contrairement à la Terre, elle a davantage en commun avec Io, la lune rocheuse la plus intérieure de Jupiter et le corps volcanique le plus actif de notre système solaire.

"C'est une planète terrestre que je décrirais comme Io sous stéroïdes", a déclaré Kane. "Il a été contraint dans une situation où il explose constamment avec des volcans. Aux longueurs d'onde optiques, vous seriez capable de voir une planète rougeoyante et rougeoyante avec une surface de lave en fusion."

Kane a calculé que la température à la surface de la nouvelle planète, TOI-6713.01, serait de 2 600 degrés Kelvin, ce qui est plus chaud que certaines étoiles.

Les forces gravitationnelles sont responsables de l’activité volcanique sur Io et sur cette planète. Io est très proche de Jupiter. Kane a expliqué que les autres lunes de Jupiter forcent Io sur une orbite elliptique ou « excentrique » autour de la planète, qui elle-même a une très forte attraction gravitationnelle.

"Si les autres lunes n'étaient pas là, Io serait sur une orbite circulaire autour de la planète, et elle serait calme à la surface. Au lieu de cela, la gravité de Jupiter serre tellement Io qu'elle entre constamment en éruption dans les volcans", a déclaré Kane. /P>

De même, il existe deux planètes dans le système HD 104067 qui sont plus éloignées de l'étoile que cette nouvelle planète. Ces planètes extérieures forcent également la planète rocheuse intérieure à se placer sur une orbite excentrique autour de l'étoile qui la serre lorsqu'elle orbite et tourne.

Kane compare ce scénario au racquetball, où la petite balle de jeu en caoutchouc rebondit davantage et devient plus chaude lorsqu'elle est constamment frappée par des raquettes. Cet effet est appelé énergie de marée, terme utilisé pour désigner l'effet gravitationnel d'un corps sur un autre corps. Sur Terre, les marées sont principalement le résultat de la gravité de la Lune qui entraîne nos océans.

À l’avenir, Kane et ses collègues aimeraient mesurer la masse de la planète en flammes et connaître sa densité. Cela leur indiquerait quelle quantité de matière est disponible pour exploser des volcans.

Kane a déclaré que les effets des marées sur les planètes n’ont pas été historiquement un sujet majeur de recherche sur les exoplanètes. Peut-être que cela changera avec cette découverte.

"Cela nous en apprend beaucoup sur les extrêmes de la quantité d'énergie qui peut être pompée vers une planète tellurique, et sur les conséquences qui en découlent", a déclaré Kane. "Bien que nous sachions que les étoiles contribuent à la chaleur d'une planète, la grande majorité de l'énergie ici provient des marées et cela ne peut être ignoré."