Les aurores spectaculaires qui ont dansé dans le ciel dans de nombreuses régions du monde au cours du week-end s'estompent, ont déclaré lundi des scientifiques, alors que l'énorme tache solaire qui les a provoquées détourne son regard féroce de la Terre.
Depuis vendredi, la tempête solaire la plus puissante à avoir frappé notre planète depuis plus de deux décennies a illuminé le ciel nocturne d'aurores éblouissantes aux États-Unis, en Tasmanie, aux Bahamas et dans d'autres endroits éloignés des latitudes extrêmes où elles sont normalement observées. P>
Mais Eric Lagadec, astrophysicien à l'Observatoire de la Côte d'Azur, a déclaré à l'AFP que la période "la plus spectaculaire" de cet événement rare était terminée.
La première d'une série d'éjections de masse coronale (CME) - expulsions de plasma et de champs magnétiques du soleil - s'est produite juste après 16h00 GMT vendredi, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), basée aux États-Unis.
L'événement a ensuite été transformé en tempête géomagnétique « extrême » – la première depuis les « tempêtes d'Halloween » d'octobre 2003 qui ont provoqué des pannes de courant en Suède et endommagé les infrastructures électriques en Afrique du Sud.
L'enthousiasme suscité par le phénomène (et par les photos surnaturelles de ciels nocturnes roses, verts et violets) a éclaté à travers le monde, du sud de l'Europe jusqu'à l'État insulaire australien de Tasmanie.
Il était prévu que la tempête s'intensifie à nouveau jusqu'à 06h00 GMT lundi, a indiqué la NOAA, ajoutant que les aurores pourraient être visibles aussi loin au sud que New York.
Mais des milliers de personnes qui sont sorties dimanche soir dans l'espoir d'observer les aurores boréales au-dessus du parc national de Joshua Tree en Californie n'ont vu que les étoiles scintillantes de la Voie lactée.
'Une nuit fabuleuse'
Lagadec a déclaré que même s'il y a eu de nouvelles éruptions solaires dimanche, il est peu probable que davantage d'aurores soient visibles à l'œil nu dans les basses latitudes comme en France.
"Seuls les photographes les plus expérimentés seront capables de les capturer" dans de telles zones, a-t-il déclaré.
La tempête géomagnétique a été provoquée lorsque plusieurs CME émanant d'un massif amas de taches solaires 17 fois plus large que la Terre sont arrivés sur notre planète à peu près au même moment.
Cependant, la tache solaire s'est maintenant déplacée vers "le bord du soleil, (donc) nous ne nous attendons pas à ce que les prochaines éjections de masse coronale se dirigent vers la Terre", a déclaré Lagadec.
Cela signifie que la tempête solaire devrait "diminuer progressivement dans les prochains jours", a déclaré Quentin Verspieren, coordinateur du programme de sécurité spatiale de l'Agence spatiale européenne.
Soulignant que les observateurs d'aurores optimistes ont été "pour la plupart déçus" dimanche soir, Verspieren a déclaré à l'AFP qu'il était peu probable que le spectacle céleste se reproduise lundi ou mardi. 
"Il y a eu une nuit fabuleuse, mais elle est révolue", a-t-il déclaré.
"Cependant, le comportement du soleil est vraiment difficile à prédire."
Et nous venons tout juste d'entrer dans une période d'activité solaire accrue qui se produit tous les 11 ans lorsque le pôle magnétique du soleil s'inverse, ce qui signifie que d'autres événements extrêmes pourraient survenir au cours des deux prochaines années, a-t-il ajouté.
Lorsque les particules chargées des vents solaires sont capturées par le champ magnétique terrestre, elles accélèrent vers les pôles magnétiques de la planète, c'est pourquoi on y voit normalement des aurores.
Mais pendant les périodes d'activité solaire accrue, les effets s'étendent plus loin vers l'équateur.
Contrairement aux tempêtes solaires de 2003, aucune interruption majeure des réseaux électriques ou de communication ne semble avoir été signalée cette fois-ci.
L'opérateur Internet par satellite d'Elon Musk, Starlink, a déclaré sur X que ses milliers de satellites en orbite terrestre basse avaient "résisté à la tempête géomagnétique et restaient en bonne santé".
Contrairement aux éruptions solaires, qui se déplacent à la vitesse de la lumière et atteignent la Terre en huit minutes environ, les CME se déplacent à un rythme plus lent, les autorités évaluant la moyenne actuelle à 800 kilomètres (500 miles) par seconde.
Les champs magnétiques fluctuants associés aux tempêtes géomagnétiques induisent des courants dans les longs câbles, y compris les lignes électriques, ce qui peut entraîner des pannes de courant. Les longs pipelines peuvent également devenir électrifiés.
Les vaisseaux spatiaux sont exposés à des doses élevées de rayonnement, bien que l'atmosphère les empêche d'atteindre la Terre.
La NASA peut demander aux astronautes de la Station spatiale internationale de se déplacer vers des endroits mieux protégés au sein de l'avant-poste.
© 2024 AFP
