Le diamètre de ce disque colossal est environ 3 300 fois supérieur à la distance entre la Terre et le Soleil, avec suffisamment de gaz et de poussière pour former des planètes de grande taille sur des orbites lointaines, ont rapporté des chercheurs américains et allemands cette semaine.

Repéré pour la première fois en 2016, le disque autour d'une étoile située à 1 000 années-lumière n'a pas été confirmé comme étant un foyer de nouvelles planètes émergentes jusqu'à de récentes observations par des télescopes à Hawaï. Une année-lumière équivaut à 5,8 billions de miles.

Il est si massif et riche en poussière et en gaz, éléments constitutifs des planètes, que les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur "la naissance et l'évolution de mondes au-delà du nôtre", a déclaré l'auteur principal Kristina Monsch du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. P>

Ce disque dit protoplanétaire ressemble à un papillon sur les images, selon Monsch. La bande sombre et poussiéreuse au milieu ressemble au corps allongé d'un papillon, a-t-elle dit, tandis que les lobes bleus et blancs ressemblent à des ailes et les deux filaments étroits au-dessus des antennes.

Les résultats ont été décrits dans les Astrophysical Journal Letters de lundi. . Un autre article rédigé par certains des mêmes chercheurs a également été accepté pour publication.

Le disque, désigné IRAS 23077, fait environ le double de la taille du précédent détenteur du record, a déclaré Monsch.

Les télescopes spatiaux Hubble et Webb de la NASA pourraient être capables de discerner si des planètes de la taille de Jupiter ou même plus grandes sont déjà en formation, a déclaré Monsch. Toutes les planètes rocheuses comme la nôtre seraient probablement trop petites pour être vues et des systèmes de formation de planètes encore plus grands existent probablement.

"Nous devons juste les chercher", a-t-elle déclaré.