Des scientifiques et des ingénieurs ont rassemblé jeudi des indices sur le sort de l'atterrisseur européen "Schiaparelli" sur Mars, qui s'est tu quelques secondes avant son atterrissage prévu sur la planète rouge.

Certains gardent espoir, mais les données initiales suggèrent l'engin, un essai pour un rover martien euro-russe, a eu des ennuis.

Ce que les experts de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont glané jusqu'à présent à partir des données que Schiaparelli a envoyées chez lui :

Connu:

Schiaparelli est sur Mars.

Pas connu:

Où exactement, en combien de morceaux, ou s'il est "éveillé".

Connu:

Schiaparelli est entré dans l'atmosphère extérieure de Mars à 14 h 42 GMT mercredi, comme prévu, pour ce qui aurait dû être un tiret de six minutes à la surface.

Pas connu:

Où était l'atterrisseur quand son signal a chuté, environ 50 secondes avant l'atterrissage prévu.

Connu:

Le premier outil de l'arsenal défensif de Schiaparelli, un bouclier contre la chaleur torride générée par la traînée atmosphérique, a travaillé. Si non, la phase suivante :déploiement d'un parachute supersonique, ne serait pas arrivé.

Pas connu:

Pourquoi le bouclier, avec parachute attaché, semble avoir été larguée trop tôt.

Connu:

Le parachute déployé.

Pas connu:

Si le parachute a été jeté trop tôt, ou a mal fonctionné d'une manière ou d'une autre, de sorte que l'atterrisseur était déjà trop près de la surface lorsque les freins de sa fusée se sont déclenchés.

Connu:

La troisième pièce de quincaillerie de protection, les rétro-fusées qui brisent la vitesse ont tiré mais seulement pendant trois ou quatre secondes - "beaucoup plus court que ce à quoi nous nous attendions, " selon Andrea Accomazzo, responsable des missions solaires et planétaires de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Pas connu:

Si les neuf roquettes ont été tirées.

Connu:

Schiaparelli a des batteries à bord conçues pour durer au moins quatre sols (un sol est un jour de Mars d'environ 24 heures et 40 minutes), et jusqu'à 10 ou 12 sols.

Pas connu:

S'il est intact et allumé, Schiaparelli consomme de la batterie, ce qui signifie que le temps pourrait manquer aux contrôleurs de mission pour essayer de prendre contact via son émetteur-récepteur, un appareil capable de transmettre et de recevoir des messages.

L'atterrisseur a été conçu pour se préparer à un ensemble de rover plus gros et plus cher pour le lancement en 2020, et les responsables de l'ESA insistent sur le fait que même un atterrissage en catastrophe donnerait des leçons importantes.

"Le test est là pour obtenir des données, pour acquérir des connaissances, et nous avons obtenu la connaissance, nous avons les données, ", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jan Woerner.

Une analyse plus poussée des informations glanées devrait permettre une reconstitution complète des événements, ajouté Accomazzo, bien que cela puisse prendre un certain temps.

© 2016 AFP