Le premier lancement en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale a de nouveau été reporté en raison d'un problème technique, a annoncé mardi la société.
La prochaine tentative aura lieu le 21 mai au plus tôt.
La mission aux enjeux élevés a déjà été annulée la semaine dernière, avec deux astronautes attachés et prêts à voler.
En effet, les ingénieurs ont détecté un problème avec une valve qui régule la pression de l'oxygène liquide sur la fusée Atlas V destinée à propulser Starliner en orbite.
La valve a été remplacée et une nouvelle date de lancement au 17 mai a été fixée.
Mais un nouveau problème est apparu :une petite fuite d'hélium dans une partie de Starliner appelée module de service, qui contient les instruments utilisés pour contrôler et faire fonctionner le vaisseau spatial.
Les ingénieurs doivent effectuer des tests pour tenter de résoudre le problème, a déclaré Boeing dans un communiqué.
"L'hélium est utilisé dans les systèmes de propulseurs des engins spatiaux pour permettre aux propulseurs de tirer et n'est ni combustible ni toxique", a déclaré Boeing.
Le décollage depuis la Floride est désormais prévu à 16h43 (20h43 GMT) le 21 mai.
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams sont de retour à Houston alors que les équipes travaillent pour résoudre ce nouveau problème et retourneront en Floride dans les prochains jours, a indiqué Boeing.
La mission a déjà fait face à des années de retards et arrive à un moment difficile pour Boeing, alors qu'une crise de sécurité engloutit la branche aviation commerciale du titan aérospatial centenaire.
La NASA mise sur le succès de Starliner pour atteindre son objectif de certifier un deuxième véhicule commercial pour transporter les équipages vers la Station spatiale internationale.
SpaceX d'Elon Musk a réalisé cet exploit avec sa capsule Dragon en 2020, mettant ainsi fin à une dépendance de près d'une décennie à l'égard des fusées russes après la fin du programme de la navette spatiale.
© 2024 AFP
