Ressemblant à une géode cosmique scintillante, un trio d'étoiles éblouissantes jaillissent de la cavité creusée d'une nébuleuse par réflexion sur cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA. Le système triple étoile est composé des étoiles variables HP Tau, HP Tau G2 et HP Tau G3.

HP Tau est connue sous le nom d'étoile T Tauri, un type de jeune étoile variable qui n'a pas encore commencé la fusion nucléaire mais qui commence à évoluer vers une étoile alimentée à l'hydrogène semblable à notre soleil. Les étoiles T Tauri ont tendance à être âgées de moins de 10 millions d'années (en comparaison, notre Soleil a environ 4,6 milliards d'années) et on les trouve souvent encore emmaillotées dans les nuages ​​de poussière et de gaz à partir desquels elles se sont formées.

Comme pour toutes les étoiles variables, la luminosité de HP Tau change avec le temps. Les étoiles T Tauri sont connues pour avoir des fluctuations de luminosité à la fois périodiques et aléatoires. Les variations aléatoires peuvent être dues à la nature chaotique d'une jeune étoile en développement, comme des instabilités dans le disque d'accrétion de poussière et de gaz autour de l'étoile, la matière de ce disque tombant sur l'étoile et étant consommée, et des éruptions à la surface de l'étoile. Les changements périodiques peuvent être dus à la rotation de taches solaires géantes qui apparaissent et disparaissent.

Tournant autour des étoiles, un nuage de gaz et de poussière brille de la lumière réfléchie. Les nébuleuses par réflexion n'émettent pas de lumière visible par elles-mêmes, mais brillent lorsque la lumière des étoiles proches rebondit sur le gaz et la poussière, comme un brouillard éclairé par la lueur des phares d'une voiture.

HP Tau est situé à environ 550 années-lumière dans la constellation du Taureau. Hubble a étudié HP Tau dans le cadre d'une enquête sur les disques protoplanétaires, les disques de matière autour des étoiles qui fusionnent pour former des planètes sur des millions d'années.

Fourni par la NASA