Les scientifiques préviennent que sans de bonnes mesures de biosécurité, les "organismes extraterrestres" sur Terre pourraient devenir une réalité plus étrange que la fiction.

Publié dans la revue internationale BioScience , une équipe de scientifiques, dont le Dr Phill Cassey, chef du département d'écologie et de biologie évolutive de l'Université d'Adélaïde, appellent à une plus grande reconnaissance des risques de biosécurité avant l'industrie spatiale.

"En plus des missions spatiales dirigées par le gouvernement, l'arrivée d'entreprises privées telles que SpaceX signifie qu'il y a maintenant plus d'acteurs dans l'exploration spatiale que jamais auparavant", a déclaré le professeur agrégé Cassey. "Nous devons agir maintenant pour atténuer ces risques."

La biosécurité spatiale concerne à la fois le transfert d'organismes de la Terre vers l'espace (contamination vers l'avant) et vice-versa (contamination vers l'arrière). Bien que la recherche indique qu'à l'heure actuelle, le risque que des organismes extraterrestres survivent au voyage est faible, ce n'est pas impossible.

Le Dr Cassey a déclaré :"Les risques qui ont une faible probabilité d'occurrence, mais qui peuvent avoir des conséquences extrêmes, sont au cœur de la gestion de la biosécurité. Parce que quand les choses tournent mal, elles tournent vraiment mal."

La recherche fournit des preuves claires de la façon dont les humains ont propagé des organismes dans les régions les plus reculées de la terre et de la mer, et même dans l'espace.

Pour faire face aux risques d'espèces envahissantes provenant des voyages spatiaux, les auteurs suggèrent que le domaine émergent de la «science de l'invasion», qui traite des causes et des conséquences de l'introduction d'organismes dans de nouveaux environnements, pourrait offrir des enseignements précieux. Cela inclut le fait que les systèmes insulaires tels que les îles, les lacs et les habitats éloignés sont les plus vulnérables aux menaces d'invasion.

D'autres informations qui pourraient être appliquées incluent des protocoles de détection précoce, d'évaluation des dangers, de réponse rapide et de procédures de confinement actuellement utilisées en réponse aux menaces d'espèces envahissantes.

Le Dr Cassey a déclaré :"Il est beaucoup moins coûteux de prévenir la contamination biologique en mettant en œuvre des protocoles sur Terre que sur Mars, par exemple."

Le Dr Cassey et le co-auteur, le Dr Andrew Woolnough de l'Université de Melbourne et de l'Université d'Adélaïde, suggèrent qu'avec l'une des meilleures biosécurité au monde, l'Australie est bien placée pour apporter son expertise dans ce domaine.

"Nous avons une opportunité fantastique de contribuer à la politique internationale et de développer des mesures d'atténuation de la biosécurité qui peuvent être utilisées par l'industrie spatiale privée en pleine expansion. Il s'agit d'une opportunité de développement économique inexploitée", a déclaré le Dr Woolnough.

Malgré la valeur de la biosécurité spatiale, les auteurs déclarent que les biologistes de l'invasion n'ont pas encore été impliqués dans la planification de la protection planétaire du Comité de la recherche spatiale. Dans la recherche, ils soutiennent que cela devrait changer car "une plus grande collaboration entre les biologistes de l'invasion et les astrobiologistes améliorerait les protocoles internationaux existants pour la biosécurité planétaire - à la fois pour la Terre et pour les corps extraterrestres qui pourraient contenir la vie".