Crédit :NASA, ESA et B. Holwerda (University of Louisville Research Foundation, Inc.); Traitement d'image :G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America)
Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA d'IC 4271, également connue sous le nom d'Arp 40, est une curieuse paire de galaxies spirales à quelque 800 millions d'années-lumière. La plus petite galaxie est superposée à la plus grande, qui est un type de galaxie active appelée galaxie de Seyfert.
Les galaxies de Seyfert portent le nom de l'astronome Carl K. Seyfert qui, en 1943, a publié un article sur les galaxies spirales avec des raies d'émission très brillantes. Aujourd'hui, nous savons qu'environ 10 % de toutes les galaxies pourraient être des galaxies de Seyfert. Elles appartiennent à la classe des "galaxies actives" - des galaxies qui ont des trous noirs supermassifs en leur centre accrétant de la matière, qui libère de grandes quantités de rayonnement. Les noyaux actifs des galaxies de Seyfert sont les plus brillants lorsqu'ils sont observés dans la lumière en dehors du spectre visible. La plus grande galaxie de cette paire est une galaxie Seyfert de type II, ce qui signifie qu'il s'agit d'une source très brillante de lumière infrarouge et visible.
L'image utilise des données recueillies lors des observations de Hubble conçues pour étudier le rôle de la poussière dans la formation des distributions d'énergie des galaxies à disque de faible masse. Les observations de Hubble ont porté sur six paires de galaxies où l'une était devant l'autre. La large gamme de lumière à laquelle la caméra grand champ 3 de Hubble est sensible, ainsi que sa résolution, ont permis aux chercheurs de cartographier le disque de poussière de la galaxie de premier plan avec des détails fins à travers la lumière ultraviolette, visible et infrarouge. Parce que IC 4271 est une galaxie de Seyfert de type II, les longueurs d'onde visibles et infrarouges de la lumière dominent l'image. Les couleurs de cette image sont principalement la lumière visible, tandis que la couleur violette représente la lumière ultraviolette et le rouge représente la lumière proche infrarouge. Image :Hubble regarde la galaxie NGC 5728
