Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, les astronautes chinois de gauche Cai Xuzhe, Chen Dong et Liu Yang, à droite, saluent alors qu'ils assistent à une conférence de presse pour la prochaine mission Shenzhou-14 au centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine samedi, 4 juin 2022. La Chine se prépare à lancer une nouvelle mission de trois personnes pour achever les travaux sur sa station spatiale permanente en orbite, a annoncé samedi l'Agence spatiale chinoise habitée. Crédit :Cai Yang/Xinhua via AP
La Chine se prépare à lancer une nouvelle mission de trois personnes pour achever les travaux sur sa station spatiale en orbite permanente, a annoncé samedi l'Agence spatiale habitée de Chine.
L'équipage de Shenzhou 14 passera six mois sur la station de Tiangong, au cours desquels il supervisera l'ajout de deux modules de laboratoire pour rejoindre l'espace de vie principal de Tianhe qui a été lancé en avril 2021.
Leur vaisseau spatial doit décoller du centre de lancement de satellites de Jiuquan au bord du désert de Gobi à 10h44 dimanche (02h44 GMT), a indiqué l'agence. La fusée Longue Marche 2F du programme de vols spatiaux avec équipage assurera la propulsion.
Le commandant Chen Dong et ses collègues astronautes Liu Yang et Cai Xuzhe assembleront la structure à trois modules rejoignant le Tianhe existant avec Wentian et Mengtian, qui devraient arriver en juillet et octobre. Un autre cargo, le Tianzhou-3, reste amarré à la station.
L'arrivée des nouveaux modules "apportera plus de stabilité, des fonctions plus puissantes, un équipement plus complet", a déclaré Chen, 43 ans, qui était membre de la mission Shenzhou 11 en 2016.
Liu, 43 ans, est également un vétéran de l'espace et a été la première femme astronaute chinoise à atteindre l'espace à bord de la mission Shenzhou 9 en 2012. Cai, 46 ans, effectue son premier voyage dans l'espace.
Le programme spatial chinois a lancé son premier astronaute en orbite en 2003, ce qui en fait le troisième pays à le faire seul après l'ex-Union soviétique et les États-Unis.
Il a fait atterrir des robots rovers sur la lune et en a placé un sur Mars l'année dernière. La Chine a également renvoyé des échantillons lunaires et les responsables ont discuté d'une éventuelle mission avec équipage sur la Lune.
Le programme spatial chinois est dirigé par la branche armée du Parti communiste au pouvoir, l'Armée populaire de libération, ce qui a incité les États-Unis à l'exclure de la Station spatiale internationale.
Chen, Liu et Cai seront rejoints à la fin de leur mission de trois à cinq jours par l'équipage du prochain Shenzhou 15, marquant la première fois que la station aura six personnes à bord.
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