L'astronaute français Thomas Pesquet a exhorté mardi l'Europe à saisir l'élan créé par sa nouvelle unité diplomatique et à "commencer à bouger maintenant" pour développer sa propre capacité de vols spatiaux habités.

L'ingénieur et pilote charismatique, 44 ans, a récemment terminé son deuxième déploiement vers la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission NASA-SpaceX Crew-2, et a sans doute le profil le plus élevé parmi le Corps des astronautes européens, en plus d'être une célébrité dans sa France natale. .

Bien qu'il ait longtemps prôné la coopération internationale dans l'espace et reste dans le mélange pour éventuellement aller sur la Lune dans le cadre des missions Artemis dirigées par la NASA, Pesquet a déclaré qu'il était vital pour les dirigeants européens de donner à l'Agence spatiale européenne (ESA) le financement et mandat dont il a besoin pour lancer son propre personnel également.

"Ce sujet prend de l'ampleur maintenant", a-t-il déclaré à l'AFP au siège de la NASA à Washington.

« À la fin des années 80 et au début des années 90, nous avions cet objectif de devenir plus indépendants en ce qui concerne l'accès à l'espace pour les humains, et puis cela n'a pas marché. Plusieurs choses se sont produites, l'Allemagne a dû se réunifier, ils ont dû réorienter les budgets, etc. "

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a maintenant unifié les États membres de l'Europe, autrefois divisés, et Pesquest a déclaré qu'il espérait que les pays membres de l'ESA tireraient parti de la nouvelle influence du continent.

"Ces sujets comme la diplomatie européenne, la défense européenne reviennent sur la table, et une partie de ce processus est aussi cet accès humain indépendant à l'espace", a-t-il soutenu.

Actuellement, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine disposent d'une capacité de lancement indépendante, tandis que l'Inde cherche à acquérir la même capacité.

Une option potentielle pour l'ESA consiste à lancer l'équipage sur un vaisseau spatial fixé à la fusée Ariane 6, qui est actuellement en cours de développement et devrait effectuer son premier lancement depuis la Guyane française d'ici la fin de cette année.

"Nous devons commencer à bouger maintenant, car les cycles de développement sont longs. Vous ne voulez pas que cela se produise dans 15 à 20 ans", a-t-il déclaré.

Avantages et défis de l'espace commercial

Pesquet tenait également à repousser l'idée que l'essor du secteur spatial commercial rendait obsolètes les agences spatiales nationales.

"Il y a une perception générale parmi le public que le secteur privé, ou Elon Musk, ou SpaceX, sont aux commandes, ce qui n'est pas vrai du tout."

En fait, a déclaré Pesquet, l'industrie privée a toujours été impliquée, de la construction de la navette spatiale aux fusées Ariane. "Ce que nous avons fait maintenant, c'est leur donner plus d'autonomie et leur dire :"Hé, nous avons besoin du service. Vous fournissez le service à un coût efficace", ce qu'ils fournissent."

Musk pourrait faire la une des journaux pour ses annonces grandiloquentes sur la colonisation de Mars, mais "les petits caractères disent que lorsque toutes les agences auront réuni le budget pour aller sur Mars, alors le secteur privé fournira le matériel", a déclaré Pesquet.

Alors que le secteur privé apportait un nouveau niveau de vitesse et d'innovation à la table, Pesquet a déclaré qu'il y avait quelques défis, par exemple dans le travail avec les citoyens privés payant des billets qui visitent désormais l'ISS avec une fréquence croissante.

"Si vous mélangez les astronautes professionnels... et les participants aux vols spatiaux, évidemment, cela a un impact sur le travail que nous faisons, parce que nous devons prendre soin d'eux, parce qu'ils sont moins formés, ils ont moins d'expérience sur le conseil d'administration », a-t-il déclaré, ce que les agences devront envisager pour aller de l'avant. + Explorer plus loin

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