Le vaisseau spatial indien Chandrayaan 2 est entré en orbite lunaire mardi, exécutant l'une des manœuvres les plus délicates de sa mission historique vers la Lune.

Après quatre semaines dans l'espace, l'engin a terminé son insertion en orbite lunaire comme prévu, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a déclaré dans un communiqué.

L'insertion "a été achevée avec succès aujourd'hui à 0902 heures IST (0332 GMT) comme prévu, à l'aide du système de propulsion embarqué. La durée de manœuvre était de 1738 secondes, ", a déclaré l'agence spatiale nationale.

L'Inde cherche à devenir la quatrième nation après la Russie, les États-Unis et la Chine pour faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune.

Si le reste de la mission se déroule comme prévu, la sonde indienne atterrira sur le pôle Sud lunaire le 7 septembre.

Pour entrer dans l'orbite finale au-dessus des pôles lunaires, Chandrayaan 2 subira quatre autres manœuvres similaires, avec le prochain prévu pour mercredi.

Le chef de l'ISRO, K. Sivan, a déclaré que la manœuvre était une étape clé pour la mission, ajoutant qu'il espérait un atterrissage parfait le mois prochain.

« Le 7 septembre l'atterrisseur atterrira sur la lune. Tout ce qui est humainement possible, a été fait par nous, " Sivan a déclaré aux journalistes.

L'insertion de mardi a été l'une des opérations les plus délicates de la mission car si le satellite s'était approché de la Lune à une vitesse plus élevée, il aurait rebondi et se serait perdu dans l'espace lointain.

Et s'il s'était approché à une vitesse lente, la gravité de la Lune l'aurait entraînée, provoquant un crash.

Des moments à couper le souffle

"La vitesse d'approche devait être juste et l'altitude au-dessus de la lune précise. Même une petite erreur aurait tué la mission, " dit Sivan.

"Nos battements cardiaques ont augmenté... pendant 30 minutes, nos cœurs se sont presque arrêtés."

Chandrayan 2, ou Moon Chariot 2, a décollé du port spatial indien de Sriharikota, dans le sud de l'État d'Andhra Pradesh, le 22 juillet.

L'engin spatial utilisé dans la mission comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover presque entièrement conçus et fabriqués en Inde. L'orbiteur a une durée de vie d'un an et prendra des images de la surface lunaire.

L'ISRO affirme que la mission aidera les scientifiques à mieux comprendre l'origine et l'évolution de la Lune en menant des études topographiques détaillées, des analyses minérales et une foule d'autres expériences.

Environ 140 millions de dollars ont été dépensés pour les préparatifs de la mission de l'enquête, un prix bien inférieur à celui d'opérations similaires menées par d'autres pays.

Il a été lancé sur la fusée la plus puissante de l'Inde, le lanceur de satellites géosynchrone (GSLV) MkIII.

Le décollage a réussi à sa deuxième tentative, une semaine après avoir été interrompu un peu moins d'une heure après son lancement en raison d'un problème technique.

La première mission lunaire de l'Inde en 2008 - Chandrayaan-1 - n'a pas atterri sur la Lune, mais a effectué une recherche d'eau à l'aide d'un radar.

Un atterrissage en douceur sur la Lune serait un énorme pas en avant dans le programme spatial indien, avec le Premier ministre Narendra Modi déterminé à lancer une mission habitée dans l'espace d'ici 2022.

L'Inde a également l'ambition de poser une sonde sur Mars. En 2014, L'Inde n'est devenue que la quatrième nation à mettre un satellite en orbite autour de la planète rouge.

© 2019 AFP