L'Agence spatiale européenne (ESA) élabore des plans d'urgence pour les projets, accords commerciaux, et des effectifs qui pourraient être affectés par le Brexit, ont déclaré mercredi de hauts responsables.

Les programmes mis en mouvement par le départ imminent de la Grande-Bretagne de l'Union européenne (UE) incluent la constellation de satellites Copernicus pour surveiller les dommages environnementaux, et le système de navigation par satellite Galileo.

"Ce n'est pas du tout une situation facile, Je peux vous dire. Nous passons en revue les options, " Josef Aschbacher, directeur des activités d'observation de la Terre de l'ESA, a déclaré à des journalistes à Paris.

"Ce que nous devons faire en tant qu'ESA, nous devons nous préparer à toutes ces éventualités."

La participation britannique liée à l'UE aux deux programmes prendra fin après le Brexit, sauf s'il négocie un accord spécifique, l'ESA a dit. Quand cela arriverait, n'est pas clair.

Mais la Grande-Bretagne restera probablement dans l'ESA, qui est autonome de l'Union européenne.

Le Royaume-Uni est l'un des 20 membres de l'UE de l'agence, qui comprend également la Norvège et la Suisse, pays non membres de l'UE.

L'UE a déboursé la majeure partie du budget de Copernic d'environ sept milliards d'euros (8,5 milliards de dollars) depuis 2002, bien que l'ESA y contribue également.

Jusque là, L'Europe a lancé six satellites pour Copernicus, qui est conçu pour surveiller l'atmosphère terrestre, changements du couvert forestier, pollution des sols et des eaux, et les conséquences des inondations et des tremblements de terre.

Copernicus améliorera également les interventions d'urgence après les catastrophes naturelles.

Des entreprises basées au Royaume-Uni détiennent des contrats d'une valeur de plusieurs dizaines de millions d'euros auprès de l'ESA pour la fourniture de matériel pour Copernicus et Galileo, un rival du GPS américain qui devrait être pleinement opérationnel d'ici 2020.

Et ensuite ?

Selon Philippe Michel du programme Galileo de l'ESA, Le Brexit a suscité "plusieurs situations" pour lesquelles des solutions doivent être trouvées.

Ceux-ci comprenaient « la question de la sécurité » dans un projet qui implique le partage d'informations militaires et autres informations classifiées entre les pays.

« Il y a des situations de contrats qui ont déjà été passés, il y a des situations d'achats en cours, ou futurs marchés publics... Nous discutons bien sûr de tout cela avec la Commission européenne, " ajouta Michel.

Le directeur général de l'ESA, Jan Woerner, a insisté sur le fait que l'agence n'était pas "directement affectée" par le retrait britannique, bien que « indirectement, nous avons des choses sur lesquelles nous travaillons."

Ils comprennent les visas, assurance médicale, les plans de retraite et autres complications qui surviendront pour le personnel britannique en Europe, et les travailleurs continentaux au Royaume-Uni, une fois que les règles changeront sous le Brexit.

"Nous cherchons également dans la discussion avec l'Union européenne, la Commission européenne, ce qui se passe avec les activités industrielles en provenance du Royaume-Uni, " a déclaré Woerner.

Le chef du bureau politique de l'UE de l'ESA, Jean Bruston, a précédemment déclaré que la Grande-Bretagne pourrait contribuer à Galileo et à Copernicus si elle négociait un accord tiers avec l'UE, comme l'ont fait la Norvège et la Suisse.

© 2018 AFP