Le 26 juillet, dans une salle blanche de l'installation de Northrop Grumman à Gilbert, en Arizona, le Joint Polar Satellite System-2 (JPSS-2) de la National Oceanic and Atmospheric Administration a émis plusieurs bruits forts alors que chacun des cinq panneaux de son panneau solaire détaché du corps du satellite puis déplié, s'étendant sur toute sa longueur de 30 pieds. Sous chaque panneau, un ingénieur vêtu d'un costume de lapin a levé le pouce lorsque les loquets se sont mis en place.

Le déploiement du panneau solaire, qui avait été installé trois jours plus tôt, a marqué la dernière étape majeure des tests du satellite météorologique. JPSS-2 a maintenant été emballé et sera expédié à la Vandenberg Space Force Base en Californie pour son lancement le 1er novembre. La prochaine fois que le panneau solaire se déploiera, ce sera dans l'espace.

"C'est l'aboutissement de sept années de travail sur ce programme", a déclaré Scott Capehart, directeur du programme JPSS chez Northrop Grumman Corporation, où le vaisseau spatial est construit et testé. "Son succès prouve que nous sommes prêts pour le lancement."

Une fois lancé, le satellite JPSS-2, comme ses prédécesseurs Suomi-NPP et NOAA-20, fera le tour de la Terre d'un pôle à l'autre, prenant des mesures et prenant des images qui nous aideront à planifier les ouragans, les tempêtes de neige, les inondations et autres phénomènes météorologiques violents. Le satellite fournira des données critiques aux modèles de prévisions météorologiques mondiales.

"Pendant les périodes stressantes, comme rencontrer un problème à la fin d'un long quart de nuit, je reviens toujours à l'impact que JPSS-2 aura", a déclaré Adelina Nastasoiu, ingénieure en systèmes d'instruments chez Northrop Grumman. "Les modèles météorologiques qu'il va affecter, les vies qu'il va sauver et qu'il partage librement des données avec le monde entier."

JPSS-2 mesurera également nos océans et notre atmosphère, cartographiera et surveillera les volcans et les incendies de forêt et nous parlera des choses qui remplissent notre air et nos poumons, comme la poussière et la fumée. En raison de sa large bande, il observera chaque point de la Terre au moins deux fois par jour.

Dans la salle blanche de Gilbert, le satellite était assis debout, monté sur un rack à roulettes. Une isolation multicouche ressemblant à du papier d'aluminium doré recouvrait le corps du vaisseau spatial. Des couvercles avec des panneaux "Retirer avant le vol" protégeaient chacun de ses quatre instruments.

À environ 20 pieds de distance, les ingénieurs ont vérifié les connexions et la tension sur le vaisseau spatial pour JPSS-3, le prochain satellite en ligne à lancer. Et emballées dans des boîtes et empilées sur des étagères grillagées au fond de la salle blanche se trouvaient les pièces de JPSS-4, le dernier satellite de la série JPSS. Ensemble, les trois satellites devraient fournir des données dans les années 2030.

Ensemble, la NASA et la NOAA supervisent le développement, le lancement, les tests et l'exploitation de tous les satellites du programme JPSS. La NOAA finance et gère le programme, les opérations et les produits de données. Au nom de la NOAA, la NASA développe et construit les instruments, les engins spatiaux et le système au sol, et lance les satellites, que la NOAA exploite. + Explorer plus loin

La NASA vise novembre pour le lancement du JPSS-2 de la NOAA