Les pulsars millisecondes (MSP) sont des étoiles à neutrons évoluées avec de courtes périodes de spin qui ont traversé une longue période de transfert de masse dans une phase binaire de rayons X de faible masse. Les amas globulaires (GC) - des conglomérats de dizaines de milliers ou de millions d'étoiles - sont des environnements prolifiques pour la formation de MSP. Cependant, dans NGC 6397, l'un des deux GC les plus proches de la Terre, un seul MSP avait été identifié jusqu'à récemment.

Maintenant, les chercheurs ont non seulement trouvé un deuxième pulsar dans notre GC voisin, mais ont une meilleure idée de la raison pour laquelle d'autres pulsars ont "disparu".

En utilisant le radiotélescope Parkes en Australie pour observer NGC 6397, le Dr Zhang Lei des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) a découvert un nouveau MSP de 5,78 ms, nommé PSR J1740-5340B (NGC 6397B), dans un système binaire à éclipses. Cette découverte a été confirmée par le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud.

NGC 6397B n'est détectable que lorsque le pulsar se trouve du côté de son orbite le plus proche de l'observateur. Sa période orbitale mesurée de 1,97 jours est la plus longue de toutes les binaires à éclipses dans les GC. Cette période orbitale est également cohérente avec celle de la source de rayons X U18 découverte précédemment, qui était autrefois considérée comme un "MSP caché". U18 a maintenant été confirmé par les recherches en cours comme étant NGC 6397B.

Le travail a été publié dans The Astrophysical Journal Letters le 28 juillet.

Le professeur Li Di du NAOC, l'auteur correspondant, a organisé la première recherche dédispersée de manière cohérente de nouveaux pulsars dans NGC 6397 en utilisant le système de récepteur ultra large bande basse (UWL) récemment installé sur le radiotélescope Parkes.

En utilisant les données de la première observation du radiotélescope Parkes le 12 avril 2019, le Dr Zhang a découvert le nouveau pulsar. Au total, 39 observations ont été faites par le radiotélescope Parkes sur une période de trois ans ainsi que deux observations par le radiotélescope MeerKAT.

Une caractéristique notable de NGC 6397B est la faiblesse de son signal radio et ses longues périodes de repos radio. Les chercheurs ont suggéré que NGC 6397B pourrait être représentatif d'un sous-groupe de pulsars binaires extrêmement faibles et fortement obscurcis. Les chercheurs ont déclaré que cela pourrait expliquer la surabondance apparente de pulsars isolés dans les noyaux denses des GC, où les interactions stellaires devraient aboutir préférentiellement à des binaires. En d'autres termes, les binaires peuvent ne pas être absents, ils peuvent simplement être difficiles à détecter.

Selon les chercheurs, ces pulsars faibles sont difficiles à capter dans les bandes radio, soit parce qu'ils sont intégrés dans des nuages ​​de plasma, soit parce qu'ils accumulent activement de la matière en raison de leurs étoiles compagnes.

Des recherches futures pourraient tester si ces explications décrivent correctement pourquoi peu de pulsars binaires ont été trouvés dans les GC. + Explorer plus loin

Un pulsar milliseconde binaire à éclipses découvert par FAST