Avant que le premier imageur européen Meteosat de troisième génération ne quitte le sud de la France à la fin du mois à bord d'un navire à destination de la Guyane française, ce remarquable nouveau satellite météo occupe le devant de la scène dans les installations de Thales Alenia Space à Cannes.

Le satellite est dans ses toutes dernières étapes de vérification et de préparation pour l'expédition vers le port spatial européen à Kourou, en Guyane française.

Le navire, qui embarque le satellite Meteosat Third Generation Imager-1 (MTG-I1), partira de Fos-sur-Mer près de Marseille le 28 septembre. Une fois en toute sécurité à Kourou, les derniers préparatifs pour le décollage prendront environ sept semaines.

Avant son voyage de trois semaines à travers l'océan Atlantique, MTG-I1 a été exposé dans la salle blanche de Thales Alenia Space, le maître d'œuvre de la mission.

Le responsable du programme Meteosat de l'ESA, Paul Blythe, déclare que "c'est fabuleux de voir le premier de la famille des satellites Meteosat de troisième génération presque prêt à être expédié et c'est grâce aux nombreuses personnes qui ont travaillé si dur pour atteindre ce point."

Depuis l'orbite géostationnaire, ce nouveau satellite, doté de deux nouveaux instruments très sensibles, un imageur combiné flexible et un imageur Lightning, est prêt à faire passer les prévisions météorologiques à un niveau supérieur.

Hervé Roquet, responsable de la recherche et du développement à Météo-France, a déclaré qu'ils « sont extrêmement enthousiastes à propos de la mission MTG. Elle nous permettra de faire un grand pas en avant dans l'amélioration de la prévision des phénomènes météorologiques violents. Par exemple, en utilisant les données MTG nous pourrons prévoir les tempêtes plusieurs heures à l'avance, ce qui est essentiel pour émettre des avertissements pour la sécurité civile."

Le système MTG complet s'étendra sur plus de 20 ans et comprendra donc six satellites, quatre MTG-I et deux satellites sondeurs, MTG-S.

La mission complète comprendra deux satellites MTG-I et un satellite MTG-S travaillant en tandem. Les satellites restants remplaceront éventuellement ceux de la première série.

En fonctionnement complet, l'un des satellites MTG-I balaye l'intégralité du disque terrestre, y compris l'Europe et l'Afrique, toutes les 10 minutes, tandis que l'autre fournit une couverture locale, par exemple en ne couvrant que l'Europe mais avec un cycle de répétition plus rapide. Le satellite unique MTG-S fournira également une couverture locale sur certaines parties de la Terre, avec un cycle de répétition de généralement cinq minutes.

Alors que le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus fréquents et plus graves, des prévisions météorologiques précises et opportunes et des prévisions immédiates sont plus importantes que jamais.

La nouvelle génération de satellites météorologiques offrira une amélioration significative des capacités d'imagerie actuelles fournies par Meteosat Deuxième Génération, une imagerie de la foudre en temps réel et une toute nouvelle capacité de sondage infrarouge pour la détection précoce des orages violents.

La configuration MTG complète devrait produire au moins 50 fois plus de données que les satellites géostationnaires Meteosat de deuxième génération actuels et fournir ces données plus rapidement. De plus, ces données auront une résolution beaucoup plus élevée que celles disponibles aujourd'hui.

L'imageur combiné flexible de MTG-I, par exemple, a plus de canaux spectraux et d'images à plus haute résolution par rapport à l'instrument Spinning Enhanced Visible and Infrared de Meteosat Second Generation.

Le Lightning Imager de MTG-I offre une toute nouvelle capacité pour les satellites météorologiques européens. Il surveillera en permanence plus de 80% du disque terrestre pour les décharges de foudre, se produisant soit entre les nuages, soit entre les nuages ​​et le sol. Ses détecteurs sont si sensibles qu'ils pourront détecter des éclairs relativement faibles, même en plein jour.

Carlo Simoncelli, responsable du programme MTG Lightning Imager chez Leonardo Space, a expliqué que "la recette de l'imageur de foudre repose en grande partie sur de" bons yeux "car nous avons besoin d'excellentes optiques pour détecter même les très petits signaux de foudre et de" bons cerveaux "car nous avons besoin de quelque chose approcher l'intelligence artificielle qui adapte la façon dont elle détecte la foudre en fonction de différents scénarios."

"L'imageur de foudre est capable de détecter des signaux de foudre qui durent aussi peu que 6 millisecondes et à une distance qui équivaut à regarder votre programme préféré à 3 kilomètres de votre téléviseur."

Avec l'expédition vers le site de lancement dans quelques semaines, MTG-I1 sera bientôt soigneusement emballé en toute sécurité dans son conteneur de transport.

Pierre Armand, responsable du programme MTG chez Thales Alenia Space, a déclaré :« En tant que maître d'œuvre, Thales Alenia Space a dirigé 100 entreprises et impliqué plus de 200 contrats dans la construction de MTG-I1. Bien sûr, nous avons dû adapter notre façon de travailler en raison à la pandémie de COVID, qui était difficile. Je suis incroyablement fier que tout le monde ait travaillé si dur en ces temps difficiles pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui et nous voyons maintenant le satellite presque prêt à être expédié vers le site de lancement."

"Il reste encore du travail à faire à Kourou mais nous sommes certainement prêts pour cette dernière étape et impatients de le voir décoller pour commencer sa tâche en orbite."

La mission MTG est une coopération entre l'ESA et Eumetsat. L'ESA est responsable de la définition et de la mise en œuvre des satellites MTG et de l'approvisionnement en matériel récurrent, tandis qu'Eumetsat est en charge de l'exploitation de l'engin spatial tout au long de sa durée de vie et de la livraison des données aux utilisateurs.

Alexander Schmid, responsable du programme MTG chez Eumetsat, a déclaré qu'ils "sont ravis de l'expédition de MTG-I1 et du lancement, puis qu'Eumetsat prenne en charge les opérations, le teste et le mette en service au cours de l'année prochaine et diffuse les données pour les utilisateurs. "

"Nous travaillons avec la communauté des utilisateurs depuis plusieurs années pour les aider à se préparer aux nouvelles données MTG. Cela a impliqué de mener des campagnes de simulation spéciales et de leur fournir des données de test afin que leurs systèmes soient prêts, le tout pour améliorer les prévisions météorologiques au profit du public." + Explorer plus loin

Le satellite météo se prépare à la foudre