Deux précédentes tentatives de lancement du système de lancement spatial (SLS) de la mission Artemis 1 ont été abandonnées lorsque la fusée a connu des problèmes techniques, notamment une fuite de carburant.
La NASA a annulé le lancement prévu mardi de sa mission historique sans équipage sur la Lune en raison d'une tempête tropicale qui devrait se renforcer à l'approche de la Floride.
Après deux tentatives de lancement précédemment annulées, la NASA envisage de renvoyer la fusée de mission Artemis 1 sur son site d'assemblage sous la menace de conditions météorologiques extrêmes.
"La NASA renonce à une opportunité de lancement... et se prépare à revenir en arrière (depuis la rampe de lancement), tout en continuant à surveiller les prévisions météorologiques associées à la tempête tropicale Ian", a-t-elle déclaré samedi.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que Ian devrait "s'intensifier rapidement" au cours du week-end alors qu'il se dirige vers la Floride, qui abrite le Kennedy Space Center, d'où la fusée devrait être lancée.
Actuellement au sud de la Jamaïque, la tempête devrait s'approcher de la côte ouest de la Floride "à ou près de la force d'un ouragan majeur" au début de la semaine prochaine, menaçant une onde de tempête, des inondations et des vents de force ouragan dans une grande partie de l'État, a déclaré le NHC.
Sur la rampe de lancement, la fusée géante orange et blanche Space Launch System (SLS) peut résister à des rafales de vent allant jusqu'à 137 kilomètres (85 miles) par heure. Mais s'il doit être mis à l'abri, la fenêtre de lancement actuelle, qui court jusqu'au 4 octobre, sera manquée.
Une décision sur l'opportunité de ramener la fusée au bâtiment d'assemblage de véhicules doit être prise par l'équipe Artemis 1 dimanche, "pour permettre une collecte et une analyse de données supplémentaires", l'opération, si nécessaire, commençant tard dimanche ou lundi. matin, a déclaré la NASA.
Jim Free, administrateur associé de la direction du développement des systèmes d'exploration de l'agence, a déclaré sur Twitter qu'une "approche par étapes" de la décision de revenir en arrière préserve "une opportunité de lancement si les conditions s'améliorent", indiquant qu'une date de lancement avant le 5 octobre était toujours d'actualité. le tableau.
Sinon, la prochaine fenêtre de lancement se déroulera du 17 au 31 octobre, avec une possibilité de décollage par jour, sauf les 24-26 et 28 octobre.
La mission spatiale Artemis 1 espère tester le SLS ainsi que la capsule Orion sans pilote qui se trouve au sommet, en vue de futurs voyages vers la Lune avec des humains à bord.
Artémis porte le nom de la sœur jumelle du dieu grec Apollon, qui a donné son nom aux premières missions lunaires.
Contrairement aux missions Apollo, qui n'ont envoyé que des hommes blancs sur la Lune entre 1969 et 1972, les missions Artemis verront la première personne de couleur et la première femme fouler la surface lunaire.
Une mission Artemis 1 réussie serait un énorme soulagement pour l'agence spatiale américaine, après des années de retards et de dépassements de coûts.
Mais un autre revers serait un coup dur pour la NASA, après que deux tentatives de lancement précédentes aient été abandonnées lorsque la fusée a connu des problèmes techniques, notamment une fuite de carburant.
Le coût du programme Artemis est estimé à 93 milliards de dollars d'ici 2025, ses quatre premières missions atteignant 4,1 milliards de dollars chacune, selon un audit gouvernemental.
© 2022AFP La mission lunaire de la NASA repoussée, encore une fois
