Densité du nombre d'étoiles RVB sur l'image HSC. Un courant de marée géant peut être vu émanant de F8D1, qui est situé à l'extrémité sud-ouest. Le courant peut être tracé sur plus d'un degré vers le Nord-Est, en direction de NGC 2976 et M81. Crédit :Žemaitis et al., 2022.
À l'aide du télescope Subaru et du télescope Canada-France-Hawaï (CFHT), une équipe internationale d'astronomes a observé une galaxie ultra-diffuse connue sous le nom de F8D1. La campagne d'observation a révélé un énorme courant de marée émanant de cette galaxie. Le résultat a été présenté le 21 septembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les galaxies ultra-diffuses (UDG) sont des galaxies de très faible densité. Les plus grands UDG ont des tailles similaires à la Voie lactée, mais n'ont qu'environ 1% d'étoiles en plus que notre galaxie d'origine. Le mystère des UDG continue de déconcerter les scientifiques alors qu'ils tentent d'expliquer pourquoi ces galaxies faibles mais grandes ne sont pas déchirées par le champ de marée de leurs amas hôtes.
Situé à quelque 12 millions d'années-lumière dans le groupe M81 (groupe de galaxies dans les constellations Ursa Major et Camelopardalis), F8D1 est l'UDG le plus proche de la Voie lactée. Il a un grand rayon effectif d'environ 8 150 années-lumière et une luminosité d'environ 40 millions de luminosités solaires.
Bien que F8D1 ait été découvert en 1998, il a été peu étudié dans le passé. Par conséquent, un groupe d'astronomes dirigé par Rokas Žemaitis de l'Université d'Édimbourg, au Royaume-Uni, a utilisé l'imageur Hyper Suprime-Cam (HSC) du télescope Subaru et l'imageur MegaCam sur CFHT pour étudier cet UDG, dans l'espoir d'obtenir plus d'informations sur ses propriétés.
"Nous avons utilisé les données de Subaru/HSC et CFHT/MegaCam pour revoir les propriétés de F8D1, un compagnon satellite nain particulier de M81 [galaxie Messier 81 dans le groupe M81]", ont écrit les chercheurs dans l'article.
Les observations ont détecté un flux géant d'étoiles qui s'étend de F8D1 vers le Nord-Ouest, en direction des galaxies NGC 2976 et M81. Cette caractéristique peut être vue des deux côtés de NGC 2976. Le courant se courbe à environ 0,8 minute d'arc à l'ouest du corps principal à de petits rayons et change de direction à des rayons plus grands, se courbant à environ 1,1 minute d'arc vers l'est à des distances de 40 à 60 minutes d'arc. /P>
Le nouveau courant de marée a été estimé à au moins 195 000 années-lumière. Étant donné qu'il contient 30 à 36% de la lumière du corps principal, cela indique que F8D1 subit une forte perturbation des marées. Les astronomes supposent que la cause la plus probable de la perturbation des marées de cet UDG est la galaxie centrale M81.
Selon les chercheurs, la découverte que F8D1 est dans un état avancé de perturbation des marées a des implications à la fois pour l'évolution dynamique du groupe M81 et pour l'origine des galaxies présentant des propriétés UDG.
"Dans le premier cas, F8D1 a probablement joué un rôle jusqu'ici non reconnu dans l'histoire de l'interaction du groupe et il sera important d'inclure ses effets dans les futurs efforts de modélisation. de sa nature extrêmement diffuse actuelle, et non des propriétés particulières qu'il aurait pu avoir à la naissance », ont conclu les auteurs de l'article.
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