Dans notre système solaire, quatre planètes sont connues sous le nom de «géantes gazeuses», un terme inventé par l'écrivain de science-fiction du vingtième siècle James Blish. Ils sont aussi appelés "Joviens", comme Jupiter est le nom latin de Jupiter, le plus grand des quatre. Les planètes de gaz sont composées presque entièrement de gaz, principalement de l'hydrogène et de l'hélium. Bien qu'ils puissent avoir des noyaux internes de métaux lourds fondus presque solides, ils ont d'épaisses couches externes d'hydrogène moléculaire liquide et gazeux et d'hélium et d'hydrogène métallique.

TL; DR (trop long; br>

Les quatre planètes gazeuses de notre système solaire sont Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus.

Jupiter

La masse de Jupiter est 318 fois plus grande que celle de la Terre. Au fur et à mesure que Jupiter se formait, il grossissait en avalant ses satellites extérieurs. Sa rotation différentielle (une rotation équatoriale plus courte que la rotation aux latitudes plus élevées) témoigne de sa surface liquide et gazeuse. Le champ magnétique de Jupiter est 20 000 fois plus puissant que celui de la Terre et il a les plus fortes émissions radio de n'importe quelle planète du système solaire. Jupiter est entouré d'un mince anneau de matière sombre et, en avril 2011, il comptait 63 lunes en orbite autour de lui, dont les plus importantes sont Io, Europa, Ganymède et Calliso.

Saturne

Saturne a la plus faible densité de toute planète dans notre système solaire. Il a un noyau rocheux composé d'hydrogène métallique liquide et d'éléments compatibles avec la nébuleuse solaire primordiale (nuage gazeux) qui a formé le système solaire. Le trait le plus saillant de Saturne est ses anneaux, d'abord observés par Galilée en 1610. Les anneaux sont composés de millions de petites particules de roche et de glace, chacune ayant sa propre orbite indépendante autour de la planète. Bien que les autres planètes de gaz aient aussi des anneaux, on ne sait pas encore pourquoi Saturne sont si proéminents. Uranus est le seul géant gazeux avec son équateur à angle droit avec son orbite. C'était aussi la première planète à être découverte grâce à un télescope. Il a 13 anneaux connus qui sont sombres et composés de poussière et de particules jusqu'à 10 mètres de diamètre. Uranus a 5 grandes lunes ainsi que 10 plus petites qui ont été découvertes par la sonde Voyager 2. Le méthane dans la haute atmosphère d'Uranus est ce qui donne à la planète sa couleur bleue.

Neptune

L'existence de Neptune fut la première à être prédite par des calculs mathématiques avant que la planète ne soit réellement vue. La masse de Neptune est environ 17 fois plus grande que celle de la Terre. Ses vents peuvent atteindre jusqu'à 2000 km /h, le plus rapide du système solaire. Comme Uranus, Neptune apparaît bleu en raison du méthane dans son atmosphère, mais Neptune a également des nuages ​​bleus vifs; on ne sait pas ce qui donne leur couleur aux nuages. Comme tous les autres géants gazeux, Neptune a des anneaux. Avant les images de Voyager 2, ces anneaux étaient seulement visibles de la Terre comme de faibles arcs sombres. Leur composition est encore inconnue. Neptune a 13 lunes connues, dont la plus importante est Triton. Triton est la seule grande lune du système solaire qui orbite autour de sa planète dans la direction opposée de la rotation de sa planète.