SpaceX visait à envoyer un milliardaire en orbite mercredi soir avec ses deux gagnants du concours et un travailleur de la santé qui a survécu à un cancer infantile.

C'est le premier vol de passagers affrété pour SpaceX d'Elon Musk et un grand pas dans le tourisme spatial par une entreprise privée.

"Ça m'épate, franchement, " Le directeur de SpaceX, Benji Reed, a déclaré à la veille du lancement depuis le Kennedy Space Center de la NASA. " Cela me donne la chair de poule même en ce moment d'en parler. "

L'entrepreneur de Pennsylvanie qui paie la note, Jared Isaacman, ne dira pas combien il a payé. Lui et ses compagnons de voyage passeront trois jours en orbite autour de la Terre à une altitude inhabituellement élevée de 357 miles (575 kilomètres) - 100 miles (160 kilomètres) plus haut que la Station spatiale internationale - avant de s'abattre au large de la côte de Floride ce week-end.

En juillet, Richard Branson de Virgin Galactic et Jeff Bezos de Blue Origin ont lancé leurs propres fusées pour stimuler la vente de billets. Leurs vols effleuraient à peine l'espace, bien que, et n'a duré que quelques minutes.

Isaacman et les autres—St. L'assistante médicale de Jude Hayley Arceneaux et les gagnants du concours Chris Sembroski, un ingénieur de données, et Sian Proctor, un éducateur d'un collège communautaire - a déclaré à la veille du lancement qu'ils avaient peu ou pas de nervosité de dernière minute. Ce sera la première fois en 60 ans de vols habités qu'aucun astronaute professionnel ne se trouve à bord d'une fusée en orbite.

Avec 2 1/2 heures restantes, tous les quatre étaient attachés.

Leur capsule entièrement automatisée a déjà été en orbite :elle a été utilisée pour le deuxième vol d'astronaute de SpaceX pour la NASA vers la station spatiale. Le seul changement significatif à la capsule, selon Reed, est la grande fenêtre en forme de dôme en haut à la place des mécanismes d'amarrage habituels de la station spatiale.

Isaacman, fondateur d'une société de traitement des paiements et pilote accompli, a déclaré que Musk lui avait assuré que "toute l'équipe de direction se concentre uniquement sur cette mission et est très confiante". Il a ajouté:"Cela nous inspire évidemment aussi beaucoup de confiance."

Musk est venu pour le lancement, tout comme des centaines d'employés de SpaceX et de représentants du St. Jude Children's Research Hospital. Isaacman utilise le vol pour tenter de lever 200 millions de dollars pour St. Jude, la moitié provenant de ses propres poches.

Alors que la NASA n'a aucun rôle dans le vol, ses managers et astronautes s'enracinent pour le vol, surnommé Inspiration4.

"Tome, plus il y a de personnes impliquées, qu'ils soient privés ou publics, le meilleur, " a déclaré l'astronaute de la NASA Shane Kimbrough, qui approche de la fin de son séjour de six mois dans la station spatiale.

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