Une installation Blue Origin lors d'un spectacle à Las Vegas.
Quelques minutes d'apesanteur, ou quelques jours. Un petit saut au-dessus de l'atmosphère terrestre, ou un aller-retour sur la Lune... l'ère du tourisme spatial est à nos portes, et - pour ceux qui peuvent payer - il est livré avec de nombreuses options.
Cette année a été importante pour le secteur en devenir, avec une flopée de nouvelles missions annoncées. Voici l'état des lieux.
EspaceX
1/ INSPIRATION4
La compagnie d'Elon Musk devrait envoyer cette semaine quatre passagers dans l'espace, pour un total de trois jours. Ils décollent du Kennedy Space Center en Floride à bord d'un SpaceX Crew Dragon monté sur une fusée Falcon 9.
Ce sera la première mission orbitale impliquant quatre astronautes non professionnels. La mission "Inspiration4" est affrété par le milliardaire et pilote américain Jared Isaacman, et volera au-delà de l'altitude de la Station spatiale internationale.
2/ AX-1
En janvier 2022, trois hommes d'affaires visiteront l'ISS, aux côtés d'un ancien astronaute expérimenté de la NASA.
La mission, qui doit durer 10 jours au total et nommé Ax-1, est organisé par la société Axiom Space, qui s'est engagé pour trois autres futurs vols avec SpaceX.
Ils opéreront dans le segment américain de l'ISS, où ils mèneront des expériences scientifiques.
3/ AVENTURE SPATIALE
SpaceX a également des plans pour un autre voyage orbital pour quatre clients payants, organisé par Space Adventures.
Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa doit faire un tour de la Lune, probablement en 2023, à bord d'une fusée Starship encore en cours de développement par SpaceX.
C'est cette société qui a organisé des pourboires pour sept touristes vers l'ISS entre 2001 et 2009 à bord de fusées russes.
3/ CHER LUNE
Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa doit faire un tour de la Lune, probablement en 2023, à bord d'une fusée Starship encore en cours de développement par SpaceX. La mission s'appelle dearMoon.
Vierge Galactique
L'expérience de Virgin Galactic implique un énorme avion porteur qui décolle d'une piste, atteint une altitude élevée, puis lâche un avion spatial propulsé par une fusée qui accélère vers l'espace.
Les passagers et l'équipage vivent quelques minutes d'apesanteur à des altitudes dépassant les 50 miles (80 kilomètres), la définition américaine de l'espace.
Le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a participé à un vol d'essai le 11 juillet au Nouveau-Mexique.
La compagnie est actuellement clouée au sol dans l'attente d'une enquête sur un « incident » de vol. Il espère avoir des vols de routine d'ici 2022.
L'avion spatial propulsé par fusée de Virgin Galatic.
Origine bleue
Blue Origin de Jeff Bezos offre aussi quelques minutes d'apesanteur, mais à des altitudes dépassant 60 milles (100 kilomètres). Ses astronautes franchissent ainsi la ligne Karman, la limite internationalement reconnue de l'espace.
La fusée réutilisable décolle verticalement, et la capsule se détache en vol.
Sa descente vers la Terre est ralentie par trois énormes parachutes et un propulseur.
Le fondateur d'Amazon a été parmi les quatre premiers passagers à faire le voyage depuis la base de l'entreprise dans l'ouest du Texas le 20 juillet.
efforts russes
La Russie enverra une actrice et un réalisateur sur l'ISS en octobre, à bord d'une fusée Soyouz. Le but :tourner le premier film de fiction en orbite et en apesanteur.
Le Japonais Yusaku Maezawa devrait également se rendre à l'ISS en décembre à bord d'une fusée Soyouz. Le voyage doit durer 12 jours et est organisé par Space Adventures.
La société a annoncé une autre mission vers l'ISS en 2023 dans une fusée russe, pour deux participants, dont l'un aura l'occasion d'effectuer une sortie dans l'espace.
Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, faisait partie des quatre premiers passagers d'une fusée Blue Origin.
Ballon spatial
D'autres entreprises développent des projets moins ambitieux, comme la perspective spatiale. Sa capsule, hissé par un ballon spatial de la taille d'un stade de football, offre une vue sur la courbure de la Terre.
Les billets coûtent 125 $, 000 mais le ballon ne monte que 30 kilomètres, ce qui signifie que les passagers ne connaîtront pas l'apesanteur.
© 2021 AFP
