Au fur et à mesure que les villes grandissent, la criminalité croît encore plus vite. Mais alors que certains types de délits, comme le vol de voiture et le cambriolage, par exemple, dépasser de façon exponentielle la population, d'autres catégories de crimes contrecarrent la tendance. Râpé, par exemple, ne croît que linéairement, à peu près au même rythme que la population d'une ville.

Pourquoi se fait-il que seuls certains crimes se multiplient par rapport à la taille de la ville est expliqué dans un nouvel article publié cette semaine dans Examen physique E . Selon le journal, le même mécanisme sous-jacent qui stimule l'innovation urbaine et les entreprises en démarrage peut également expliquer pourquoi certains types de crimes prospèrent dans une population plus large.

« La variation entre les relations d'échelle pour la criminalité a longtemps perturbé les chercheurs, " dit l'auteur principal Vicky Chuqiao Yang (Santa Fe Institute, Université du nord-ouest). "Ce travail dit que les variations ne sont pas un bug, mais une caractéristique."

Selon Yang et ses coauteurs Andrew Papachristos et Daniel Abrams (tous deux de la Northwestern University), certains crimes sont de nature « sociale » et nécessitent un effort d'équipe. En se basant sur les données du système national de déclaration des incidents, une moyenne d'environ 1,6 délinquants ont été arrêtés ou signalés par vol qualifié, et ~1,5 par vol de véhicule à moteur – des chiffres relativement élevés si l'on considère que seul un petit sous-ensemble de délinquants finit par se faire arrêter ou figurer dans les rapports d'infraction. Par contre, signaler des données de viol, un crime souvent commis par un individu seul, a plané plus près d'un.

Plus il y a de personnes impliquées dans un crime, plus ils semblent profiter de la puissance démographique de la ville. Parce que l'incidence des crimes sociaux augmente de manière superlinéaire avec la population de la ville, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les crimes sociaux prospéraient en établissant les bons liens - dans ce cas, la capacité de trouver des collaborateurs disposés et capables de voler et de voler.

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont créé un modèle mathématique qui a prédit le volume de la criminalité en fonction des interactions sociales. Parce qu'une population plus élevée augmente le nombre de contacts uniques parmi lesquels un criminel peut choisir, ce délinquant a de meilleures chances de trouver la bonne équipe de collaborateurs. De manière prévisible, l'incidence des crimes sociaux augmente alors de manière disproportionnée avec la population d'une ville, tandis que les crimes solitaires restent à peu près linéaires.

Bien que le présent document se concentre sur l'explication des données sur la criminalité, les chercheurs soulignent que leur modèle s'applique également à d'autres grandeurs socio-économiques comme l'innovation et la productivité. Des travaux antérieurs en « science des villes » ont montré que l'innovation évolue de manière superlinéaire avec la taille de la ville, et que les interactions sociales pourraient alimenter cette croissance. Le nouveau modèle s'appuie sur cette compréhension, car les interactions sociales augmentent la probabilité de trouver les bons collaborateurs, que ce soit pour démarrer une entreprise ou pour booster une voiture.

"Les grandes villes sont une épée à double tranchant, " remarque Yang. " Ce qui conduit à plus d'innovation et de richesse dans les grandes villes les rend aussi plus dangereuses en même temps. "