Le système solaire contient une grande variété d'objets en plus des planètes familières. Ces objets varient en taille, composition et comportement. Ces objets peuvent également entrer en collision avec la Terre, avec des conséquences différentes. Les plus petits objets produisent des étoiles filantes, tandis que les plus gros peuvent provoquer une destruction catastrophique. Ces objets cosmiques sont connus sous le nom de météores, comètes et astéroïdes. Les comètes sont comme des boules de neige sales, constituées de roches, de poussière et de gaz gelé. Comme ils sont près de la chaleur du soleil, la glace à leur surface commence à fondre. Cela forme un nuage de gaz qui est étiré par les vents solaires pour former leur fameuse queue. Les comètes à période courte sont des vestiges de la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années. Ils proviennent d'une ceinture d'objets glacés au-delà de Neptune, où ils ont été frappés dans une orbite plus proche du soleil. Leurs orbites solaires sont généralement inférieures à 200 ans et sont prévisibles. Les comètes de longue période peuvent provenir d'une région connue sous le nom de nuage d'Oort, qui se trouve 100 000 fois plus loin du soleil que la Terre. Leurs orbites peuvent durer jusqu'à 30 millions d'années.
Météores Rocheuses
Les météores, également connues sous le nom d'étoiles filantes, sont de petits morceaux de roche et de débris qui sont entrés dans l'atmosphère terrestre. Ils frappent l'atmosphère à haute vitesse, où la friction les fait brûler. La plupart des météores sont de la taille d'un pois ou plus petit et brûlent complètement avant d'atteindre la surface. Parfois, de plus grands météores frappent la surface, et leurs restes s'appellent des météorites. Selon la NASA, les scientifiques estiment qu'entre 1 000 et 10 000 tonnes de météorites pénètrent chaque jour dans l'atmosphère.
Les astéroïdes en orbite Les astéroïdes, parfois appelés planètes mineures, sont de grosses masses rocheuses sans atmosphère. cette orbite du soleil mais sont trop petites pour être appelées planètes. Il peut y avoir des millions d'astéroïdes dans la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter. Restes de la formation du système solaire, ils sont formés de différentes combinaisons d'argile, de roche, de nickel et de fer. Leur taille varie de moins d'un demi-mile à près de 600 miles de diamètre. Plus de 150 ont de petites lunes. La gravité de Jupiter, parfois la gravité de Mars, et l'interaction avec d'autres objets peuvent les faire sortir de la ceinture, les plaçant potentiellement dans la trajectoire de la Terre.
Interaction avec la Terre
Les impacts de la Comète ont été théorisés par certains comme la source de l'eau de la planète et les blocs de construction de la vie. La plus grosse météorite jamais retrouvée se trouvait dans le sud-ouest de l'Afrique, pesant près de 120 000 livres. Il y a environ 65 millions d'années, un astéroïde a produit un cratère de plus de 100 miles de diamètre dans la péninsule du Yucatan, et de nombreux scientifiques ont établi un lien entre ce phénomène et l'extinction des dinosaures. Aux États-Unis, la baie de Chesapeake est le site d'un cratère de 56 milles de large créé par un astéroïde il y a environ 36 millions d'années. Selon la NASA, il y a actuellement 1 238 astéroïdes potentiellement dangereux connus (PHAs), qui sont des astéroïdes de plus de 500 pieds qui passeront à moins de 4,6 millions de miles de la Terre.
