Il peut être difficile de comprendre à quel point le système solaire est énorme. Au cœur de ce système est le soleil, l'étoile autour de laquelle toutes les planètes sont en orbite. Même si ces planètes semblent incroyablement loin, les scientifiques sont capables de calculer où ils seront dans leurs rotations à un moment donné, et combien d'années-lumière ils voyagent loin de la Terre.

Calculer les années légères

Parce que la galaxie est énorme, les astronomes ont dû trouver une unité de mesure capable de transmettre une telle distance incroyable. Le résultat a été l'année lumière, qui couvre la distance parcourue par la lumière en un an. Cette distance est de près de 6 billions de miles, mais une année légère transmet le temps plus que la distance réelle. Par exemple, si vous êtes en retard pour rencontrer un ami, vous pourriez dire: «Je suis à 20 minutes», au lieu de «Je suis à 3,2 miles de distance».

Cela rend plus facile à comprendre à quelle distance se trouvent les planètes, les étoiles, les astéroïdes et les comètes de la Terre ou du soleil. Au lieu de devoir comprendre ce que cela signifie quand une planète se trouve à des billions et des trillions de miles, penser en années-lumière peut vous aider à visualiser combien de temps il faut pour que la lumière se déplace d'un endroit à l'autre. Par exemple, si vous voyez une photo d'une galaxie distante de 90 millions d'années-lumière, vous voyez en fait à quoi ressemblait cette galaxie il y a 90 millions d'années.

Les distances de la planète depuis le soleil
>

Les planètes sont bien plus proches de la Terre que les galaxies lointaines, donc voir une planète à travers un télescope ou sur une photo n'est pas une vue éloignée du passé. En fait, il est courant de mesurer les distances de la planète à partir du soleil en minutes ou en heures de lumière par rapport aux années-lumière, car ces chiffres sont plus petits et plus faciles à comprendre. Par exemple, Mercure est la planète la plus proche du soleil. En moyenne, il est à environ 36 millions de miles. Dans les années-lumière, ce nombre serait 0,000006123880620837039 années-lumière. Il est beaucoup plus facile de dire que c'est à environ 3,3 minutes de la lumière, ce qui signifie qu'il faudrait environ 3,3 minutes pour que la lumière circule entre Mercure et le soleil.
Les autres distances moyennes du soleil aux planètes sont les suivantes :

Vénus: 0.000011397222266557821 années-lumière, ou environ 6 minutes de lumière du soleil.

Terre: 0.00001582002493716235 années-lumière, ou environ 8,3 minutes de lumière du soleil.

Mars: 0.000024155306893301653 années-lumière, ou environ 12.7 minutes de lumière du soleil.

Jupiter: 0.00008233217279125351 années-lumière, ou environ 43 minutes de lumière du soleil.

Saturne: 0.0001505453985955772 années lumière , ou à environ 1,3 heures de lumière du soleil.

Uranus: 0,0003027918751413869 années-lumière, ou environ 2,7 heures-lumière du soleil.

Neptune: 0,00047460074811487044 années-lumière, soit environ 4,2 heures-lumière loin du soleil.