En utilisant le télescope Harlan J. Smith, les astronomes ont découvert que l'étoile HD 47127 a un compagnon sous-stellaire. L'objet nouvellement identifié, désigné HD 47127 B, semble être une naine brune ou une naine brune binaire. La découverte est rapportée dans un article publié le 4 mai sur arXiv.org.

Les naines brunes sont des objets intermédiaires entre les planètes et les étoiles. Les astronomes s'accordent généralement à dire qu'il s'agit d'objets substellaires occupant la plage de masse entre 13 et 80 masses de Jupiter. Une sous-classe de naines brunes (avec des températures effectives entre 500 et 1500K) est connue sous le nom de naines T, et représente les objets substellaires les plus froids et les moins lumineux détectés jusqu'à présent.

Situé à quelque 86,8 années-lumière, HD 47127 est une ancienne étoile de la séquence principale semblable au soleil de type spectral G5. L'étoile est légèrement riche en métaux et a une masse d'environ 1,02 masse solaire. Son âge est estimé entre 7 et 10 milliards d'années.

Des observations antérieures de HD 47127 ont suggéré que cette étoile pourrait abriter un compagnon sur une orbite large. Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Brendan P. Bowler de l'Université du Texas à Austin, a analysé les données d'un suivi à long terme (entre 2001 et 2021) de HD 47127 avec le spectrographe Tull Coude du télescope Harlan J. Smith de 2,7 m de l'observatoire McDonald. Les résultats, complétées par les données de l'Observatoire de Keck, confirmer la présence d'un compagnon sous-stellaire.

"Nous présentons la découverte et la mesure de masse dynamique d'un compagnon sous-stellaire de HD 47127, une vieille étoile de la séquence principale G5 (≈7-10 Gyr) avec une masse similaire au soleil. Les vitesses radiales de l'étoile hôte avec le télescope Harlan J. Smith ont découvert une accélération de faible amplitude de 1,93 ± 0,08 m s ^-1 année ^-1 sur la base de 20 ans de suivi. Nous avons ensuite récupéré un compagnon co-mobile faible (∆H =13,14 ± 0,15 mag) à 1,95′′ (52 UA) avec une imagerie optique adaptative Keck/NIRC2 de suivi, ", ont expliqué les chercheurs.

Le système a une longue période orbitale, environ 610 ans, car HD 47127 B est séparé de HD 47127 par quelque 74 AU. L'orbite s'est avérée avoir une excentricité modeste de 0,20 et une inclinaison d'environ 62 degrés.

Les observations indiquent que la masse de HD 47127 B devrait être comprise entre 68 et 177 masses de Jupiter. Cette valeur exclut la possibilité que cet objet soit une naine blanche, laissant le scénario de la naine brune le plus plausible.

Les astronomes ont noté que les paramètres du système HD 47127 suggèrent que le compagnon nouvellement trouvé pourrait être un nain T tardif entre 68 et 78 masses de Jupiter. Cependant, si elle est au moins 100 fois plus massive que la plus grande planète de notre système solaire, ce pourrait être une paire binaire de naines brunes.

"Une autre possibilité qui pourrait expliquer la valeur de vraisemblance maximale inhabituellement élevée de 103 MJup à partir de nos ajustements d'orbite est si HD 47127 B est lui-même un binaire proche non résolu, comme une paire de ≈50+50 M Jup T nains. Des modèles évolutifs peuvent être utilisés pour évaluer si cette hypothèse binaire est plausible compte tenu de la magnitude absolue et de l'âge de HD 47127 B, ", ont écrit les chercheurs.

Ils ont ajouté qu'il est également possible qu'un autre compagnon proche invisible soit présent dans HD 47127. D'autres observations du système sont nécessaires afin de vérifier cette hypothèse.

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