La vie prospère à des températures stables. Sur Terre, ceci est facilité par le cycle du carbone. Les scientifiques du SRON, VU et RUG ont maintenant développé un modèle qui prédit s'il y a un cycle du carbone présent sur les exoplanètes, fourni la masse, taille du noyau et quantité de CO 2 sont connus. Parution dans Astronomie &Astrophysique le 3 mai.

Dans la recherche de la vie sur des planètes en dehors de notre système solaire, les astronomes n'ont pas le luxe de prendre des photos pour voir ce qui se passe là-bas. Les télescopes actuels n'ont pas la résolution spatiale requise pour cela; les exoplanètes sont tout simplement trop petites et trop éloignées. Cependant, l'atmosphère d'une planète imprime une mine d'informations dans le spectre de lumière stellaire qui la traverse. La résolution spectrale de nos télescopes est en effet plus que suffisante pour démêler cela. De cette façon, les scientifiques peuvent déterminer quels matériaux sont présents dans les atmosphères des exoplanètes. A la recherche de la vie, CO 2 est très intéressant en raison de l'effet amortisseur du cycle du carbone sur le réchauffement et le refroidissement. Grâce à ce cycle, La Terre a toujours maintenu une température habitable tandis que le soleil est devenu 20 % plus lumineux au cours des derniers milliards d'années.

Les scientifiques du SRON, VU et RUG ont maintenant développé un modèle qui couple la masse et la taille du noyau d'une exoplanète à la quantité de CO 2 dans son atmosphère, à condition qu'il y ait un cycle du carbone. Ainsi, lorsque nous quantifions ces trois facteurs pour une exoplanète à l'aide d'un télescope, le modèle nous dit s'il a un cycle du carbone. La masse et la taille du noyau d'une planète sont un facteur en raison de leur fort effet sur la tectonique des plaques, qui joue un rôle clé dans le cycle du carbone.

Le cycle du carbone a une influence modératrice sur les changements de température car une planète absorbe plus de CO 2 quand il fait plus chaud, conduisant à moins d'effet de serre. Quand il fait plus frais, le contraire se produit. La première étape du cycle est l'altération :les roches réagissent avec le CO 2 et l'eau de pluie pour former du bicarbonate (HCO 3 ). Celui-ci se dépose sur le fond marin sous forme de roche sédimentaire (CaCO 3 ), tandis qu'une petite partie du carbone se dissout sous forme de produit résiduel dans l'eau de mer. La tectonique des plaques transporte ensuite la roche sédimentaire jusqu'au manteau terrestre. Prochain, les volcans libèrent du CO 2 de la roche sédimentaire dans l'atmosphère.

"Nous ne savons pas s'il existe d'autres planètes avec une tectonique des plaques et un cycle du carbone, " dit Mark Oosterloo, auteur principal de l'article. « Dans notre système solaire, la Terre est la seule planète où nous avons trouvé un cycle du carbone. Nous espérons que notre modèle pourra contribuer à la découverte d'une exoplanète avec un cycle du carbone, et donc, peut-être la vie."