Dans cette image tirée d'une séquence vidéo diffusée par la CCTV chinoise via AP Video, une fusée Longue Marche 5B transportant un module pour une station spatiale chinoise décolle du site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang à Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine), Jeudi, 29 avril 2021. La Chine a lancé jeudi le module central de sa première station spatiale permanente qui accueillera des astronautes à long terme. (CCTV via AP vidéo)
La Chine a lancé jeudi le module principal de sa première station spatiale permanente qui accueillera des astronautes à long terme, le dernier succès d'un programme qui a concrétisé nombre de ses ambitions croissantes ces dernières années.
Le Tianhé, ou "Harmonie Céleste, " module propulsé dans l'espace au sommet d'une fusée Longue Marche 5B depuis le centre de lancement de Wenchang dans la province insulaire méridionale de Hainan, marquant une autre avancée majeure pour l'exploration spatiale du pays.
Le lancement commence la première des 11 missions nécessaires pour terminer, fournir et équiper la station d'ici la fin de l'année prochaine.
Le programme spatial chinois a également récemment ramené les premiers nouveaux échantillons lunaires en plus de 40 ans et prévoit de faire atterrir une sonde et un rover à la surface de Mars plus tard le mois prochain.
Quelques minutes après le lancement, le carénage s'est ouvert pour exposer le Tianhe au sommet de l'étage central de la fusée, avec les personnages de « China Manned Space » sur son extérieur. Peu après, il s'est séparé de la fusée, qui orbitera pendant environ une semaine avant de tomber sur Terre, et quelques minutes après, a ouvert ses panneaux solaires pour fournir une source d'énergie stable.
Le programme spatial est une source de grande fierté nationale, et le Premier ministre Li Keqiang et d'autres hauts dirigeants civils et militaires ont regardé le lancement en direct depuis le centre de contrôle de Pékin. Un message de félicitations du chef de l'État et chef du Parti communiste au pouvoir Xi Jinping a également été lu au personnel du centre de lancement de Wenchang.
Dans cette image tirée d'une séquence vidéo non datée diffusée par la CCTV chinoise via AP Video, un rendu d'un module d'une station spatiale chinoise est montré. La Chine a lancé le module de base jeudi, 29 avril 2021 pour sa première station spatiale permanente qui accueillera des astronautes à long terme. (CCTV via AP vidéo)
Le lancement renforce la stratégie en « trois étapes » de construction du programme spatial habité de la Chine et marque « un important projet de premier plan pour la construction d'un pays puissant dans les domaines de la science, de la technologie et de l'aérospatiale, ", a déclaré le message de Xi.
Le module central est la section de la station où les astronautes vivront jusqu'à six mois à la fois. 10 autres lancements enverront deux autres modules où les équipages mèneront des expériences, quatre cargaisons de ravitaillement et quatre missions avec équipages.
Au moins 12 astronautes s'entraînent pour voler et vivre dans la station, y compris les vétérans des vols précédents, les nouveaux arrivants et les femmes, avec la première mission en équipage, Shenzhou-12, devrait être lancé d'ici juin.
Une fois terminé d'ici la fin de 2022, la Station spatiale chinoise en forme de T devrait peser environ 66 tonnes, considérablement plus petit que la Station spatiale internationale, qui a lancé son premier module en 1998 et pèsera environ 450 tonnes une fois terminé.
Sur cette photo publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, une fusée Longue Marche 5B transportant un module pour une station spatiale chinoise décolle du site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang à Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine), Jeudi, 29 avril 2021. La Chine a lancé jeudi le module central de sa première station spatiale permanente qui accueillera des astronautes à long terme. (Ju Zhenhua/Xinhua via AP)
Tianhe disposera d'un port d'amarrage et pourra également se connecter à un puissant satellite spatial chinois. Théoriquement, il pourrait être étendu jusqu'à six modules. La station est conçue pour fonctionner pendant au moins 10 ans.
Tianhe a à peu près la taille de la station spatiale américaine Skylab des années 1970 et de l'ancien Mir soviétique/russe, qui a fonctionné pendant plus de 14 ans après son lancement en 1986.
Le module central fournira un espace de vie à jusqu'à six astronautes lors des changements d'équipage, tandis que ses deux autres modules, Wentian, ou "Quête des cieux, " et Mengtian, ou "Rêver des cieux, " will provide room for conducting scientific experiments including in medicine and the properties of the outer space environment.
China began working on a space station project in 1992, just as its space ambitions were taking shape. The need to go it alone became more urgent after was excluded from the International Space Station largely due to U.S. objections over the Chinese program's secretive nature and close military ties.
Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, the core module of China's space station, Tianhe, on the the Long March-5B Y2 rocket is moved to the launching area of the Wenchang Spacecraft Launch Site in southern China's Hainan Province on April 23, 2021. China plans to launch the core module for its first permanent space station this week in the latest big step forward for the country's space exploration program. The Tianhe, or "Heavenly Harmony" module is set to be hurtled into space aboard a Long March 5B rocket from the Wenchang Launch Center on the southern island of Hainan. The launch could come as early as Thursday night, April 29, 2021 if all goes as planned. (Guo Wenbin/Xinhua via AP)
After years of successful rocket and commercial satellite launches, China put its first astronaut into space in October 2003, becoming only the third country to independently do so after the former Soviet Union and the United States.
Along with more crewed missions, China launched a pair of experimental, single-module space stations—Tiangong-1, which means "Heavenly Palace-1, " and its successor, Tiangong-2. The first burned up after contact was lost and its orbit decayed, while the second was successfully taken out of orbit in 2018.
The Tiangong-2 crew stayed aboard for 33 days.
While NASA must get permission from a reluctant Congress to engage in contact with the Chinese space program, other countries have been far less reluctant. European nations and the United Nations are expected to cooperate on experiments to be done on the completed Chinese station.
A Long March 5B rocket carrying a module for a Chinese space station lifts off from the Wenchang Spacecraft Launch Site in Wenchang in southern China's Hainan Province, Jeudi, April 29, 2021. China has launched the core module on Thursday for its first permanent space station that will host astronauts long-term. (Chinatopix via AP)
The launch comes as China is also forging ahead with crewless missions, particularly in lunar exploration, and it has landed a rover on the little-explored far side of the moon. In December, its Chang'e 5 probe returned lunar rocks to Earth for the first time since the U.S. missions of the 1970s.
Pendant ce temps, a Chinese probe carrying a rover is due to set down on Mars sometime around the middle of next month, making China only the second country to successfully accomplish that after the U.S.
The Tianwen-1 space probe has been orbiting the red planet since February while collecting data. Its Zhurong rover will be looking for evidence of life.
Another Chinese program aims to collect soil from an asteroid, a key focus of Japan's space program.
China plans another mission in 2024 to bring back lunar samples and has said it wants to land people on the moon and possibly build a scientific base there. No timeline has been proposed for such projects. A highly secretive space plane is also reportedly under development.
In this photo released by China's Xinhua News Agency, a Long March 5B rocket carrying a module for a Chinese space station lifts off from the Wenchang Spacecraft Launch Site in Wenchang in southern China's Hainan Province, Jeudi, April 29, 2021. China has launched the core module on Thursday for its first permanent space station that will host astronauts long-term. (Jin Liwang/Xinhua via AP)
In this image taken from video footage run by China's CCTV via AP Video, a Long March 5B rocket carrying a module for a Chinese space station lifts off from the Wenchang Spacecraft Launch Site in Wenchang in southern China's Hainan Province, Jeudi, April 29, 2021. China has launched the core module on Thursday for its first permanent space station that will host astronauts long-term. (CCTV via AP Video)
China has proceeded in a more measured, cautious manner than the U.S. and Soviet Union during the height of the space race.
One recent setback came when a Long March 5 rocket failed in 2017 during development of the Long March 5B variant used to put Tianhe into orbit, but that caused only a brief delay.
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