Cette image fournie par la NASA, les astronautes de SpaceX rejoignent les astronautes de la Station spatiale internationale pour une interview samedi, 24 avril 2021. Une capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. La capsule Dragon s'est amarrée de manière autonome à l'avant-poste en orbite samedi. (NASA via AP)
La population de la Station spatiale internationale est passée à 11 samedi avec l'arrivée jubilatoire de la troisième capsule d'équipage de SpaceX en moins d'un an.
C'est la plus grande foule là-haut depuis plus d'une décennie.
Tous les astronautes, représentant les États-Unis, Russie, Le Japon et la France ont réussi à se faufiler devant la caméra pour un appel de félicitations des dirigeants de leurs agences spatiales.
« Dans cette situation difficile à travers le monde, Je crois que vous avez apporté du courage et de l'espoir pour nous tous, " Le président de l'Agence spatiale japonaise Hiroshi Yamakawa a déclaré depuis le centre de contrôle de vol de son pays, en référence à la pandémie mondiale.
Une capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la station spatiale un jour après son lancement depuis le Kennedy Space Center de la NASA. La capsule Dragon s'est amarrée de manière autonome à l'avant-poste en orbite à plus de 260 miles (420 kilomètres) au-dessus de l'océan Indien. Les écoutilles se sont ouvertes quelques heures plus tard, réunissant les 11 voyageurs de l'espace.
"Homme, c'est génial de vous voir tous les 11 à la station, " a déclaré l'administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk. Il a noté que ce sera la norme, maintenant que SpaceX fait régulièrement voler des équipages.
Les nouveaux arrivants passeront six mois dans la station spatiale. Ils remplaceront quatre astronautes qui reviendront sur Terre mercredi dans leur propre capsule Dragon pour terminer une mission de six mois. La NASA a délibérément prévu un bref chevauchement afin que l'équipage sortant de SpaceX puisse montrer les nouveaux arrivants.
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, la gauche, approches de la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Bien qu'il s'agisse du troisième vol d'équipage de SpaceX pour la NASA, c'était le premier à utiliser un véhicule qui a déjà volé, une partie essentielle d'un plan du fondateur et directeur général de SpaceX, Elon Musk, pour aller sur la Lune et sur Mars. La capsule Dragon a été utilisée pour le premier lancement de l'équipage de SpaceX en mai dernier, tandis que la fusée Falcon s'envolant vendredi a hissé deux équipages en novembre.
C'était la première fois que deux Dragons de l'équipage de SpaceX y étaient garés en même temps, pratiquement côte à côte.
Les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur, le commandant et pilote du Dragon de retour, ont surveillé les ordinateurs à écran plat de leur capsule pendant le rendez-vous du matin. Ils auraient pu prendre le contrôle si nécessaire, mais le système autonome a fait son travail, un peu comme une voiture autonome.
Arrivée également dans la station spatiale :le français Thomas Pesquet et le japonais Akihiko Hoshide. Les deux y ont vécu auparavant, tout comme Kimbrough. Mais c'était la première visite de la station pour McArthur. Elle a volé dans le même siège et la même capsule—nommée Endeavour—que son mari, Bob Behnken, fait lors de la première mission d'équipage de SpaceX.
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon est vu depuis la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon est vu avec la Terre derrière la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Cette image réalisée à partir de NASA TV montre la station spatiale internationale, vu du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon est vu avec la Terre derrière la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, la station spatiale internationale est éclairée par la lumière du soleil telle qu'elle est vue depuis le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, les astronautes sont vus dans le cockpit du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon alors que le vaisseau spatial se prépare à s'amarrer à la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après le lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Cette image réalisée à partir de la NASA TV montre la vue du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, avec la Terre derrière, alors que le vaisseau spatial se prépare à s'arrimer à la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon est vu depuis la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, la gauche, approches de la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée samedi à la Station spatiale internationale, le troisième trajet en taxi de haut vol en moins d'un an pour la société d'Elon Musk. (NASA via AP)
Cette image réalisée à partir de la NASA TV montre le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, avec la Terre derrière, à l'approche de la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon accoste à la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Cette image réalisée à partir de NASA TV montre la station spatiale internationale, vu du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Cette image fournie par la NASA, les astronautes de SpaceX commencent à entrer dans la Station spatiale internationale après l'amarrage réussi de la capsule Dragon samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Dans cette image réalisée à partir de NASA TV, les membres d'équipage sont vus dans le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon alors qu'il accoste à la station spatiale internationale, Samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Cette image fournie par la NASA, les astronautes de SpaceX sont accueillis par les astronautes de la Station spatiale internationale après l'amarrage réussi de la capsule Dragon samedi, 24 avril 2021. La capsule SpaceX recyclée transportant quatre astronautes est arrivée à la Station spatiale internationale, un jour après son lancement depuis la Floride. (NASA via AP)
Le directeur général de l'Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, a plaisanté en disant que la station spatiale a besoin d'être agrandie avec autant de personnes à bord.
Pesquet - le premier Européen à voler sur une capsule d'équipage commercial - a noté que la station spatiale a beaucoup changé depuis sa dernière visite il y a quatre ans, avec plus de personnes et de types de vaisseaux spatiaux.
"Nous sommes si heureux de voir nos amis, " dit-il. " Nous souhaitons pouvoir les garder un peu plus longtemps, mais pas trop longtemps aussi, car 11 personnes, c'est beaucoup sur une station spatiale."
Le record de tous les temps est de 13, situé à l'époque de la navette spatiale de la NASA.
La population actuelle comprend six Américains, deux Russes, deux japonais et un français. Il diminuera de quatre mercredi lorsque trois Américains et un Japonais partiront pour la maison et un amerrissage dans le golfe du Mexique.
La NASA s'est tournée vers des entreprises privées pour les livraisons de stations spatiales après le retrait des navettes en 2011. SpaceX a commencé ses livraisons en 2012, perfectionner ses compétences avant de lancer des astronautes et de mettre fin à la dépendance de la NASA envers la Russie. La NASA a également embauché Boeing pour le service de taxi, mais la capsule Starliner de la société ne devrait pas faire voler des astronautes avant l'année prochaine.
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