Les chercheurs pourraient repérer les explosions d'étoiles de supernova, collisions d'amas de galaxies et de trous noirs actifs
Les images capturent le drame il y a des milliards d'années dans le premier Univers - des galaxies scintillantes, brillant d'étoiles qui ont explosé en supernovae et de jets flamboyants tirés de trous noirs.
Le radiotélescope géant européen LOFAR a détecté des étoiles nées dans des dizaines de milliers de galaxies lointaines avec une précision sans précédent, dans une série d'études publiées mercredi.
En utilisant des techniques qui correspondent à une très longue pose et avec un champ de vision environ 300 fois la taille de la pleine lune, les scientifiques ont pu distinguer des galaxies comme la Voie lactée au plus profond de l'univers ancien.
"La lumière de ces galaxies voyage depuis des milliards d'années pour atteindre la Terre; cela signifie que nous voyons les galaxies telles qu'elles étaient il y a des milliards d'années, à l'époque où ils formaient la plupart de leurs étoiles, " a déclaré Philip Best, de l'Université britannique d'Édimbourg, qui a dirigé l'enquête approfondie du télescope dans un communiqué de presse.
Le télescope LOFAR combine les signaux d'un immense réseau de plus de 70, 000 antennes individuelles dans des pays allant de l'Irlande à la Pologne, reliés par un réseau de fibre optique à haut débit.
Ils sont capables d'observer une lumière très faible et à faible énergie, invisible à l'œil humain, qui est créé par des particules ultra énergétiques voyageant près de la vitesse de la lumière.
Les chercheurs ont déclaré que cela leur permet d'étudier les explosions d'étoiles de supernova, collisions d'amas de galaxies et de trous noirs actifs, qui accélèrent ces particules en chocs ou en jets.
Les galaxies lointaines formant des étoiles apparaissent sous forme de points et d'objets orange pâle, mais des trous noirs actifs sont aussi visibles comme ici en haut à gauche
En observant les mêmes régions du ciel encore et encore et en rassemblant les données pour créer une seule image à très longue exposition, les scientifiques ont pu détecter la lueur radio des étoiles en train d'exploser.
Les objets détectés les plus éloignés datent du moment où l'Univers n'avait qu'un milliard d'années. Il a maintenant environ 13,8 milliards d'années.
"Quand une galaxie forme des étoiles, plein d'étoiles explosent en même temps, qui accélère les particules de très haute énergie, et les galaxies commencent à rayonner, " a déclaré Cyril Tasse, astronome à l'Observatoire de Paris et l'un des auteurs de la recherche, publié dans une série d'articles dans la revue Astronomie &Astrophysique .
Environ 3 milliards d'années après le Big Bang, il a dit "c'est vraiment un feu d'artifice" dans les jeunes galaxies, avec un "pic de formation d'étoiles et d'activité de trou noir".
Le télescope s'est concentré sur une large étendue du ciel de l'hémisphère nord, avec l'équivalent d'un temps de pose 10 fois plus long que celui utilisé pour la création de sa première carte cosmique en 2019.
"Cela donne des résultats beaucoup plus fins, comme une photo prise dans l'obscurité où plus votre exposition est longue, plus vous pouvez distinguer de choses, ", a déclaré Tasse à l'AFP.
Les images profondes sont produites en combinant les signaux des milliers d'antennes du télescope, incorporant plus de quatre pétaoctets de données brutes, soit l'équivalent d'environ un million de DVD.
© 2021 AFP
