Début mars, Le rover Curiosity Mars de la NASA a commencé à s'approcher d'une impressionnante formation rocheuse que les scientifiques ont surnommée "Mont Mercou, " un surnom tiré d'une montagne en France. Mesurant environ 20 pieds (6 mètres) de haut, l'affleurement est capturé dans toute sa majesté dans un nouveau selfie, ainsi que dans une paire de panoramas qui offrent une vue 3D. Le selfie montre Curiosity devant le Mont Mercou avec un nouveau trou de forage à proximité sur un échantillon de roche surnommé "Nontron", le 30e échantillon de la mission à ce jour.

La perceuse de Curiosity a pulvérisé l'échantillon avant de le verser dans les instruments à l'intérieur du rover afin que l'équipe scientifique puisse mieux comprendre la composition de la roche et les indices qu'elle pourrait offrir sur le passé de Mars. Cette zone est à la transition entre "l'unité argileuse" Curiosity s'en va et "l'unité sulfatée" qui nous attend sur le mont Sharp, la montagne de 3 milles de haut (5 kilomètres de haut) que le rover roule depuis 2014. Les scientifiques ont longtemps pensé que cette transition pourrait révéler ce qui est arrivé à Mars alors qu'elle est devenue la planète désertique que nous voyons aujourd'hui.

Le Mont Mercou en France est situé près du village de Nontron dans le sud-est du pays. L'équipe a choisi des surnoms liés à Nontron pour cette partie de la planète rouge parce que les orbiteurs de Mars ont détecté de la nontronite, un type de minéral argileux trouvé près de Nontron, dans la région. Les missions de surface attribuent des surnoms aux points de repère pour fournir aux membres de l'équipe de la mission un moyen commun de se référer aux roches, sols, et d'autres caractéristiques géologiques d'intérêt.

Le selfie est composé de 60 images prises par le Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sur le bras robotique du rover le 26 mars. 2021, le 3, 070e jour martien, ou sol, de la mission. Celles-ci ont été combinées avec 11 images prises par la Mastcam sur le mât, ou "tête, " du rover le 16 mars, 2021, le 3, 060e jour martien de la mission.

Curiosity a également fourni une paire de panoramas à l'aide de sa Mastcam le 4 mars, 2021, le 3, 049e jour martien de la mission. En prenant un panorama à environ 40 mètres de l'affleurement, puis rouler sur le côté et en tirer un autre à la même distance, le rover a créé un effet stéréoscopique similaire à ceux observés dans les viseurs 3D. L'étude de l'affleurement sous plusieurs angles aide les scientifiques à se faire une meilleure idée de la géométrie 3D des couches sédimentaires du mont Mercou. Un anaglyphe de l'image peut être visualisé à travers des lunettes rouge-bleu, que vous pouvez apprendre à faire ici.

En plus de la vue stéréo et du selfie, Curiosity a réalisé un panorama à 360 degrés du Mont Mercou et de ses environs avec sa Mastcam.