Une vue schématique du vortex autour de l'éventuelle exoplanète en devenir autour de l'étoile HD 163296 . La tache jaune vif en haut à droite indique une zone de poussière chaude et de cailloux où une planète est susceptible de se former. Crédit :J. Varga et al.
Une équipe internationale d'astronomes dirigée par des chercheurs néerlandais a découvert un tourbillon de poussière et de débris en orbite autour d'une jeune étoile. Il est possible qu'une planète se forme dans les débris. Les scientifiques ont fait la découverte pendant le temps que les concepteurs et les développeurs d'un instrument astronomique obtiennent en récompense de leur travail. Ils publieront bientôt leurs découvertes dans la revue Astronomie &Astrophysique .
L'exoplanète en devenir orbite autour de l'étoile HD 163296 sur une orbite rapprochée. HD 163296, à environ 330 années-lumière de la Terre, est une jeune étoile très étudiée par les astronomes de la constellation du Sagittaire. Précédemment, les astronomes ont trouvé des preuves de la formation de trois grandes exoplanètes sur une large orbite autour de l'étoile. Maintenant, une quatrième planète pourrait se former près de l'étoile.
Les chercheurs dirigés par Jozsef Varga (Université de Leyde, Pays-Bas) ont étudié l'étoile pendant quatre nuits en mars et juin 2019. Ils ont focalisé leur télescope sur la partie interne du disque circumstellaire. Les astronomes ont observé un anneau de chaleur, poussière fine à une distance de l'étoile comparable à l'orbite de Mercure autour de notre soleil. Ce qui était frappant, c'est qu'une partie de l'anneau était beaucoup plus brillante, c'est à dire., plus chaud, que le reste de l'anneau. Ce point chaud semblait avoir une période orbitale d'environ un mois.
Les astronomes soupçonnent que le point chaud du chaud, la poussière fine est un vortex dans le disque à partir duquel une planète pourrait se former. Des simulations pourraient vérifier leurs soupçons. Dans le reste du disque, la poussière et les cailloux s'agglutinent, dans le tourbillon, les débris sont en fait broyés en fines poussières. Cette fine poussière est visible dans le point chaud.
L'instrument MATISSE est situé sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l'Observatoire de l'ESO à Paranal, dans le nord du Chili. Crédit :ESO/P. Horalek
MATISSE
Les chercheurs ont fait leur découverte avec le nouvel instrument MATISSE. Cet instrument combine et analyse la lumière de quatre télescopes du Very Large Telescope de l'Observatoire de l'ESO sur le Cerro Paranal, dans le nord du Chili. Cela crée un télescope combiné d'un diamètre virtuel de 200 mètres. L'instrument MATISSE est spécialement conçu pour analyser le rayonnement infrarouge. Un tel rayonnement est créé lorsqu'un objet, comme une planète ou un disque de poussière, dégage de la chaleur. L'instrument est refroidi pour l'empêcher d'émettre lui-même un rayonnement infrarouge.
L'École néerlandaise de recherche en astronomie (NOVA) a construit toutes les lentilles et miroirs de la partie refroidie de MATISSE en collaboration avec l'industrie néerlandaise. En 2018, MATISSE a vu le jour avec une série d'observations tests.
Pour les chercheurs et ingénieurs de, entre autres, Université de Leyde, Université d'Amsterdam, Université Radboud Nimègue, SRON et le groupe NOVA Optical Infrared, ce premier, un véritable résultat scientifique marque le début de nouvelles recherches. L'un des objectifs est d'étudier plus d'étoiles avec des disques de poussière et en particulier des disques de poussière dans lesquels des planètes semblables à la Terre peuvent se former.
