Les emballages alimentaires comestibles à base de lait et les plateaux de plats préparés en bois pourraient aider à réduire l'omniprésence du plastique à usage unique, une cause majeure de pollution environnementale affectant négativement la faune, les habitats et la santé humaine.

Cela peut être un choc pour certains, mais environ la moitié de tous les produits en plastique dans le monde ne sont utilisés qu'une seule fois. Après leur entrée dans le flux de déchets, ces matières synthétiques pratiquement indestructibles finissent dans les décharges ou dans les océans, persistant dans l'environnement pendant des centaines d'années.

La sensibilisation des consommateurs augmente, et des méthodes de recyclage améliorées contribuent à atténuer le problème. Mais alors que les emballages en plastique représentent près des deux tiers de tous les plastiques utilisés dans l'UE, moins de la moitié est recyclée.

Réduire les volumes de plastique entrant dans le flux de déchets à la source serait un moyen très efficace de prévenir la pollution. Pour ce faire, il faut développer des emballages alternatifs fabriqués à partir de matériaux biodégradables dérivés de sources organiques telles que la pâte de bois et les déchets de lait.

Ceux-ci pourraient être aussi polyvalents que les plastiques synthétiques tout en étant beaucoup plus respectueux de l'environnement, et être utilisé pour des produits allant des détergents pour lave-vaisselle et produits chimiques pour piscine aux plats cuisinés et même aux produits alimentaires comme le fromage.

À base de lait

A travers un projet appelé Ecolactifilm, La société française Lactips a développé un système breveté, matériau d'emballage thermoplastique à base de lait biodégradable et soluble dans l'eau à basse température.

Le film d'emballage est à base de caséine - une protéine dérivée du lait - et se décompose sans danger dans l'eau ou le compost domestique. Il ne faut que trois semaines pour se biodégrader, revendique l'entreprise.

"C'est une innovation vraiment disruptive, et nous pouvons maintenant faire ce qui n'était pas possible auparavant, " dit Jean-Antoine Rochette, directeur financier de Lactips et chargé de projet de l'entreprise pour Ecolactifilm. Les innovations de rupture sont celles qui ont le potentiel de changer fondamentalement un marché.

Formant une bonne barrière à l'oxygène pour aider à garder les produits frais, le matériel peut facilement être imprimé avec des étiquettes ou des instructions d'utilisation. Les applications proposées pour les emballages de Lactips comprennent le traitement de l'eau, agrochimiques, des capsules pour lave-vaisselle et même des emballages alimentaires comestibles. "Le principal intérêt (pour l'industrie) est que notre produit est entièrement soluble dans l'eau et entièrement soluble dans l'eau à basse température, " dit Rochette.

Lactips, qui est basée près de Lyon, n'utilise que du lait impropre à la consommation humaine pour ses applications non alimentaires. Le matériau est produit sous forme de petites pastilles de plastique appelées nurdles qui, avec quelques ajustements, peut être utilisé dans les machines de traitement du plastique existantes. Mais parce qu'il peut être formé à des températures plus basses que les plastiques à base d'huile, le processus permet également d'économiser de l'énergie.

« Nous apportons de nouvelles opportunités à l'industrie, parce que vous l'utilisez pour de nouvelles applications, donc c'est innovant, " dit Rochette, "Mais vous pouvez gérer le produit avec les mêmes processus industriels, et le faire au même prix."

En utilisant des restes de protéines de lait propres à la consommation humaine, cependant, une autre application potentielle de Lactips est l'emballage alimentaire de qualité comestible. Cela ouvre de belles perspectives dans le conditionnement du fromage, une industrie importante en France et dans d'autres parties de l'Europe. Cela permet aussi une certaine symétrie, où le produit et son emballage comestible sont tous deux fabriqués à partir de lait.

Alors que la sensibilisation aux déchets plastiques augmente, il en va de même pour la demande de produits plus durables. En réponse à cela, un projet appelé Fresh s'efforce de démontrer que les matières premières biosourcées sont une bonne alternative aux emballages alimentaires prêts à l'emploi et peuvent se biodégrader dans le compost après utilisation.

Steve Davey, Chef de projet frais dans les opérations de l'entreprise d'emballage alimentaire Huhtamaki à Lurgan, Irlande du Nord, a déclaré :« (Nous) développons un produit en utilisant une matière première d'origine naturelle, et en appliquant la mécanique et l'ingénierie que nous avons déjà, afin de proposer quelque chose de nouveau et d'utile sur le marché."

Si vous avez déjà consommé un plat cuisiné d'un supermarché ou d'une épicerie fine, vous avez probablement pris livraison de votre nourriture dans un plateau en plastique noir. Après une utilisation unique, les plateaux sont jetés et bien que certains de ces conteneurs soient incinérés, d'autres finissent tout simplement à la décharge.

L'emballage alternatif est basé sur Durapulp, qui est un bio-composite développé à partir d'une fibre de bois et d'un biopolymère du partenaire du consortium Fresh Södra, de Suède. Grâce à l'utilisation de matières premières renouvelables, Durapulp est respectueux de l'environnement et prêt pour la production de masse.

Avec son siège en Finlande, chercheurs Huhtamaki, dirigé par Harald Kuiper aux Pays-Bas, ont travaillé pour créer un plateau qui cuit les aliments en toute sécurité et peut supporter les températures et l'humidité d'un four à micro-ondes ou d'un four conventionnel.

Non content de matériaux qui ont des propriétés beaucoup plus vertes, l'équipe Fresh vise des barquettes d'emballage alimentaire d'origine durable, ainsi que la résistance et la stabilité lorsqu'il est chauffé pendant la cuisson, apporter des améliorations fonctionnelles pour le consommateur.

Alors que Fresh se concentre sur le marché des plats cuisinés, le succès pourrait indiquer de nouvelles zones d'exploration future, comme les plats à emporter, des plats cuisinés ou même des plats d'avion.

« Un emballage de plats cuisinés entièrement biosourcé est essentiel pour garantir la fabrication de produits plus durables dans l'industrie de l'emballage, " a déclaré Davey.