Vendredi, Virgin Galactic a reporté son intention de faire une autre tentative de vol propulsé par fusée du Nouveau-Mexique à la périphérie de l'espace, disant qu'il fallait plus de temps pour les vérifications techniques.

L'entreprise de tourisme spatial a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux que son équipe de Spaceport America travaillerait pour identifier la prochaine opportunité de faire avancer le programme d'essais alors que la promesse de vols commerciaux continue de se profiler.

La dernière tentative en décembre a été interrompue lorsque des problèmes informatiques ont empêché la fusée du vaisseau spatial de tirer correctement. Au lieu de s'élancer vers l'espace, le navire et ses deux pilotes ont été contraints d'atterrir immédiatement en redescendant vers la piste de l'avant-poste du désert dans le sud du Nouveau-Mexique.

Au cours de la semaine dernière, les préparatifs de la dernière tentative comprenaient l'installation du moteur de fusée dans le vaisseau spatial et la vérification du fonctionnement d'un système de mise en drapeau qui ralentit et stabilise le vaisseau lorsqu'il rentre dans l'atmosphère.

Le vaisseau spatial a également été fixé à l'avion porteur qui le fera voler à haute altitude, où il sera libéré afin qu'il puisse tirer son moteur de fusée et faire la poussée finale vers l'espace.

Les vols sont conçus pour atteindre une altitude d'au moins 50 miles (80,5 kilomètres) avant que le moteur de fusée ne soit éteint et que l'équipage se prépare à rentrer dans l'atmosphère et à planer vers un atterrissage.

Les préparatifs du prochain vol comprenaient également le chargement d'une charge utile appartenant à la NASA à bord du navire à six passagers.

Alors que la fenêtre de vol pour le test se serait ouverte samedi, Virgin Galactic a déclaré qu'il y aurait des opportunités de voler tout au long du mois de février en attendant son état de préparation et les conditions météorologiques. Un système de tempête devrait traverser le Nouveau-Mexique ce week-end, apportant avec elle des températures glaciales et de la neige dans de nombreux endroits.

Virgin Galactic a déjà atteint l'espace à deux reprises, la première fois depuis la Californie en décembre 2018. En juin, Virgin Galactic a marqué son deuxième vol plané réussi au-dessus de Spaceport America.

La compagnie n'a pas encore annoncé de date ferme pour son premier vol commercial.

Virgin Galactic est l'une des rares entreprises qui cherchent à tirer profit des clients intéressés par l'espace. La société Blue Origin de Jeff Bezos a lancé en janvier une nouvelle capsule dans le cadre d'un test dans le but d'obtenir son programme pour les touristes, scientifiques et astronautes professionnels du sol.

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