L'espace a longtemps été considéré comme le domaine des scientifiques et des ingénieurs, mais l'espace a aussi besoin de diplomatie.

Mais qu'est-ce que la diplomatie spatiale exactement et pourquoi en avons-nous besoin ?

La professeure Melissa de Zwart se décrit elle-même comme une nerd de l'espace et la doyenne de la faculté de droit d'Adélaïde.

Elle est membre du conseil d'administration d'ANGELS, un projet qui fournit au public des informations légales et réglementaires sur l'espace. Elle allie sa passion pour l'espace à son expertise en droit et en diplomatie.

L'aube de la diplomatie spatiale

« Une fois l'espace devenu possible, les puissances de la guerre froide l'ont reconnu très tôt, s'ils ne parviennent pas à un accord international, ça allait être des rideaux pour tout le monde. Essentiellement, destruction mutuelle assurée, " dit Mélissa.

Les États-Unis et l'URSS s'inquiétaient du syndrome de Kessler, où des fragments de débris spatiaux polluent tellement l'orbite terrestre qu'il serait presque impossible d'envoyer de futurs satellites dans l'espace.

"Maintenant, nous comptons sur l'industrie spatiale pour presque tous les aspects de notre vie."

Quand les puissances mondiales ont établi les lois pour envoyer des satellites dans l'espace, ils pensaient que seuls les gouvernements le feraient.

Mais maintenant, les entreprises et même les particuliers vont dans l'espace, et nous avons besoin de nouvelles règles.

Les fusées sont en plein essor

Les entreprises prennent de plus en plus de place… dans l'espace. SpaceX a lancé un nombre record de 143 satellites dans l'espace en janvier 2021.

Les autres entreprises, comme Amazon et OneWeb, construisent leurs propres mégaconstellations satellites, couvrant le monde dans des centaines de satellites en orbite.

« Lorsque les traités ont été rédigés pour la première fois, ils n'envisageaient pas des utilisations commerciales de l'espace. Les règles de responsabilité étaient donc pour les pays, " dit Mélissa.

"Si je marche dans la rue et qu'un satellite atterrit sur moi, Je ne peux pas poursuivre le responsable. Seul le gouvernement australien peut le faire en mon nom. Ensuite, le pays responsable peut choisir de poursuivre la personne qui possède le satellite."

Alors qu'un satellite tombant de l'orbite et atterrissant sur vous est peu probable (mais pas impossible, Le Skylab de la NASA est tombé en Australie en 1979), les collisions spatiales et la pollution spatiale sont de réelles menaces.

À mesure que l'utilisation de l'espace augmente, le besoin de règles pour les entreprises et les particuliers grandit. Deux des livres de règles en cours d'élaboration comprennent le manuel Woomera de l'Australie et les accords Artemis des États-Unis.

Mais même en essayant d'imposer des règles, ils créent de nouveaux problèmes.

Pourquoi la diplomatie spatiale est-elle si difficile ?

Le manuel Woomera rassemble toutes les lois internationales sur l'espace dans un seul document. L'un de ses principaux objectifs est d'empêcher les guerres spatiales de se produire.

"Le manuel Woomera est critiqué parce que, si vous acceptez qu'il puisse y avoir conflit dans l'espace, vous donnez aux pays une licence pour mener la guerre dans l'espace, " dit Mélissa.

"L'autre façon d'aborder, c'est-à-dire que partout où se trouvent les humains, il y a un potentiel de conflit. Il est donc préférable pour nous d'avoir des règles en place avant que cela ne se produise."

L'autre gros document, auquel l'Australie a adhéré l'année dernière, était les accords d'Artémis. Lancé par les États-Unis, il a réuni sept nations alliées pour construire de nouvelles règles sur l'espace.

Chasse à la paix

Les accords d'Artémis ont des règles sur la façon dont les civils peuvent utiliser l'espace, comment protéger des morceaux importants de l'histoire de l'espace et comment les pays peuvent travailler ensemble de manière pacifique.

Mais beaucoup de grands pays n'ont pas signé :l'Inde, La Chine et la Russie ont refusé. Pour eux, c'est une question diplomatique difficile.

En acceptant un traité international, ils pourraient être d'accord sur des choses qui ne sont pas dans leur meilleur intérêt, mais en ne participant pas, le droit de l'espace se fait sans eux.

"C'est une bonne et une mauvaise chose. Dans un sens, ce sont les États-Unis qui façonnent le droit international de l'espace. C'est ce qui inquiète certains pays, " dit Mélissa.

Bien que ce serait formidable si l'espace était un domaine de science pure, en tant qu'humains, nous sommes toujours liés à l'histoire et aux problèmes de la Terre.

Et pour cette raison, l'espace a besoin d'experts sur les humains autant qu'il a besoin d'experts sur les fusées.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.