L'orbiteur ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter étudie la vapeur d'eau et ses composants à mesure qu'elle s'élève dans l'atmosphère et dans l'espace. En examinant spécifiquement le rapport entre l'hydrogène et son homologue plus lourd, le deutérium, l'évolution de la perte d'eau dans le temps peut être tracée. Crédit :(C) ESA
Des chercheurs ont déclaré mercredi avoir observé de la vapeur d'eau s'échapper haut dans la fine atmosphère de Mars, offrant de nouveaux indices alléchants quant à savoir si la planète rouge aurait pu autrefois héberger la vie.
Les traces d'anciennes vallées et canaux fluviaux suggèrent que de l'eau liquide coulait autrefois à la surface de Mars. Aujourd'hui, l'eau est principalement enfermée dans les calottes glaciaires de la planète ou enfouie sous terre.
Mais une partie se vaporise, sous forme d'hydrogène s'échappant de l'atmosphère, selon la nouvelle recherche co-écrite dans la revue Avancées scientifiques par deux scientifiques de l'Open University de Grande-Bretagne.
Ils ont détecté la vapeur en analysant la lumière traversant l'atmosphère martienne à l'aide d'un instrument appelé Nadir and Occultation for Mars Discovery.
L'appareil voyage à bord de l'orbiteur ExoMars Trace Gas, une mission conjointe entre l'Agence spatiale européenne et le russe Roscosmos.
"Cet instrument fantastique nous donne une vue inédite des isotopes de l'eau dans l'atmosphère de Mars en fonction à la fois du temps et de l'emplacement, " Manish Patel, maître de conférences en sciences planétaires à l'Open University, mentionné.
"La mesure des isotopes de l'eau est un élément crucial pour comprendre comment Mars en tant que planète a perdu son eau au fil du temps, et donc comment l'habitabilité de la planète a changé au cours de son histoire, " il a dit.
Le graphique est simplifié pour montrer très largement une manière possible de générer du chlorure d'hydrogène; il existe probablement des voies supplémentaires pour les réactions chimiques qui pourraient également être en jeu, peut-être avec d'autres gaz traces qu'ExoMars n'a pas encore découverts. Crédit :(C) ESA
Cela a été une semaine chargée pour la recherche martienne.
Mercredi, la sonde chinoise Tianwen-1 est entrée sur l'orbite de la planète après son lancement depuis le sud de la Chine en juillet dernier, dans la dernière avancée de l'ambitieux programme spatial de Pékin.
Le jour d'avant, la sonde "Hope" des Emirats Arabes Unis est également entrée avec succès sur l'orbite de Mars, faire l'histoire en tant que première mission interplanétaire du monde arabe.
© 2021 AFP
