Des glissements de terrain martiens causés par les sels souterrains et la fonte des glaces ?
Développement de caractéristiques RSL au cratère Palikir sur Mars, vues par la caméra HiRISE à 6 reprises au cours des années 29-30 martiennes. Crédit :NASA/JPL/Université de l'Arizona
Une équipe de chercheurs dirigée par Janice Bishop, chercheuse principale du SETI Institute, membre de l'équipe du SETI Institute NASA Astrobiology Institute (NAI), a proposé une théorie sur la cause des glissements de terrain à la surface de Mars.
Des idées antérieures suggéraient que des coulées de débris liquides ou des coulées granulaires sèches étaient à l'origine de ce mouvement. Aucun des deux modèles ne peut complètement tenir compte des caractéristiques d'écoulement martien saisonnier connues sous le nom de lignes de pente récurrentes (RSL). L'équipe émet également l'hypothèse que la fonte de la glace dans le régolithe proche de la surface provoque des changements à la surface qui le rendent vulnérable aux tempêtes de poussière et au vent. Par conséquent, les caractéristiques RSL apparaissent et/ou s'étendent à la surface de Mars aujourd'hui. Plus loin, l'équipe pense que les fines couches de glace fondante résultent d'interactions entre la glace d'eau souterraine, sels et sulfates de chlore, qui créent une instabilité, la neige fondue qui coule comme un liquide provoquant des gouffres, effondrement du sol, écoulements de surface et soulèvement.
« Je suis enthousiasmé par la perspective d'une eau liquide à micro-échelle sur Mars dans des environnements proches de la surface où la glace et les sels sont présents, " a déclaré Bishop. "Cela pourrait révolutionner notre perspective sur l'habitabilité juste sous la surface de Mars aujourd'hui."
Les données de l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution (HiRISE) de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) montrent que les RSL sont situées sur des pentes exposées au soleil où elles continuent d'apparaître et/ou de s'étendre au fil du temps. Des études antérieures ont suggéré que RSL sont liés aux sels de chlore et ont noté leur apparition dans les régions d'affleurements de sulfate élevés. L'étude actuelle étend ces observations avec un modèle d'activité du cryosel près de la surface basé sur des observations sur le terrain et des expériences en laboratoire. Enquêtes sur le champ analogique de Mars sur Terre, comme dans les vallées sèches de l'Antarctique, la mer Morte en Israël, et Salar de Pajonales dans le désert d'Atacama, montrent que lorsque les sels interagissent avec le gypse ou l'eau souterraine, il provoque des perturbations en surface, y compris les effondrements et les glissements de terrain.
« Lors de mon travail de terrain au Salar de Pajonales, un lit de sel sec au nord du Chili, J'ai observé de nombreux exemples de l'action des sels sur la géologie locale. Il est gratifiant de constater qu'il pourrait également jouer un rôle dans la formation de Mars, " a déclaré Nancy Hinman, Professeur de géosciences à l'Université du Montana et membre de l'équipe du SETI Institute NAI.
