Une équipe combinée de chercheurs du Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology et l'Observatoire royal de Belgique, a trouvé des preuves que Mars a une oscillation de Chandler. Dans leur article publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , le groupe décrit leur étude de décennies de données de sondes martiennes et ce qu'elles leur ont montré.

Il y a environ un siècle, L'astronome Seth Carlo Chandler a découvert que les objets imparfaitement ronds (comme les planètes) tournent parfois hors de leur axe pendant des périodes de temps. Le phénomène est connu sous le nom d'oscillation de Chandler, et a été documenté pour la planète Terre, qui dévie de son axe sur des distances allant jusqu'à 30 pieds selon un schéma qui se répète environ tous les 433 jours. Les chercheurs ont suggéré que d'autres planètes ont probablement une oscillation de Chandler, mais jusqu'à maintenant, elle n'a jamais été observée car la mesurer à l'échelle de la planète nécessite des mesures précises sur de nombreuses années. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont obtenu le bon type de données à partir de sondes spatiales qui ont orbité Mars pendant de nombreuses années :The Mars Reconnaissance Orbiter, le Mars Global Surveyor et Mars Odyssey. Les données de l'engin s'étalaient sur 18 ans et étaient considérées comme suffisamment précises pour mesurer toute oscillation de Chandler existante.

Les données comprenaient des effets gravitationnels sur le vaisseau spatial, qui a révélé que Mars a une oscillation de Chandler, bien qu'il soit beaucoup moins prononcé que celui de la Terre - la planète s'écarte de seulement quatre pouces de son axe sur une période de 200 jours.

L'un des aspects intéressants de l'oscillation de Chandler est qu'elle est censée s'arrêter après un certain temps. Les calculs ont montré que la Terre vacille depuis bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû, ce qui suggère que l'oscillation est influencée par des facteurs que les scientifiques ne comprennent pas encore. Les données des sondes spatiales suggèrent que Mars vacille plus longtemps qu'elle n'aurait dû, également. Les chercheurs n'ont pas été en mesure de dire pourquoi, mais suggèrent que le découvrir devrait être plus simple que de comprendre l'oscillation de la Terre parce que la géographie de Mars, l'atmosphère et sa structure interne sont beaucoup plus simples que celles de la Terre.

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