Le Waouh ! signal représenté par "6EQUJ5". Crédit :Big Ear Radio Observatory et North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)
L'astronome amateur et YouTubeur Alberto Caballero, l'un des fondateurs de The Exoplanets Channel, a trouvé une petite quantité de preuves pour une source du tristement célèbre Wow! signal. Dans son article téléchargé sur le serveur de préimpression arXiv, Caballero décrit la recherche dans la base de données Gaia d'éventuelles étoiles semblables au soleil qui pourraient héberger une exoplanète capable de soutenir une vie intelligente.
En 1977, astronomes travaillant avec le radiotélescope Big Ear — à l'époque, situé dans le Delaware, Ohio - a enregistré un signal unique de quelque part dans l'espace. C'était si fort et inhabituel qu'un des travailleurs de l'équipe, Jerry Ehman, célèbre griffonné le mot Wow ! sur l'impression. Malgré des années de travail et de nombreuses heures de travail, personne n'a jamais été en mesure de retracer la source du signal ou d'expliquer le fort, signal unique, qui a duré 72 secondes. Depuis cette époque, de nombreuses personnes ont suggéré que la seule explication d'un signal aussi fort et unique est la vie intelligente extraterrestre.
Dans ce nouvel effort, Caballero a estimé que si la source était une autre forme de vie, il vivrait probablement sur une exoplanète - et si tel était le cas, il va de soi qu'une telle forme de vie pourrait vivre sur une planète similaire à la Terre – une encerclant sa propre étoile semblable au soleil. Poursuivant cette logique, Caballero a commencé à rechercher une telle étoile dans la base de données Gaia accessible au public. La base de données Gaia a été constituée par une équipe travaillant à l'observatoire Gaia géré par l'Agence spatiale européenne. Lancé en 2013, le projet a travaillé sans relâche pour assembler la meilleure carte du ciel nocturne jamais créée. À ce jour, l'équipe a cartographié environ 1,3 milliard d'étoiles.
En étudiant ses résultats de recherche, Caballero a trouvé ce qui semble convenir - une étoile (2MASS 19281982-2640123) qui est presque une image miroir du soleil - et est située dans la partie du ciel où le Wow! signal émis. Il note qu'il existe d'autres candidats possibles dans la région, mais suggère que son candidat pourrait fournir le meilleur point de départ pour un nouvel effort de recherche par des astronomes qui ont les outils pour rechercher des exoplanètes.
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