Le chef de SpaceX, Elon Musk, a confirmé mardi sur Twitter que le dernier prototype de la série de fusées Starship de la société s'était écrasé, après la coupure du flux vidéo de son vol d'essai.

"Au moins le cratère est au bon endroit !" il a plaisanté, en reconnaissant le quatrième échec du test du prototype.

"Quelque chose d'important s'est produit peu de temps après le début de la combustion à l'atterrissage. Nous devrions savoir ce que c'était une fois que nous pourrons examiner les morceaux plus tard dans la journée, " il ajouta.

La fusée, SN11, lancé depuis les installations de la société au sud du Texas vers 13h00 GMT et a commencé son ascension à 10 kilomètres (six miles), rencontrer des problèmes vidéo.

Il descendait à la surface lorsque l'alimentation a de nouveau été perdue.

"Nous avons perdu le chrono à T plus cinq minutes, 49 secondes, " a déclaré l'annonceur John Insprucker, c'est-à-dire le temps qui s'est écoulé après le décollage.

"On dirait que nous avons eu un autre test passionnant du Starship Numéro 11, " il ajouta, sèchement.

SN11 est le 11ème prototype de Starship, qui SpaceX espère pouvoir un jour effectuer des missions en équipage vers la Lune, Mars et au-delà.

C'était le quatrième à effectuer un vol d'essai en tentant de revenir au sol pour un atterrissage vertical en douceur.

SN8 et SN9, qui a été lancé respectivement en décembre et février, s'est écrasé et a explosé, tandis que SN10 a atterri avec succès puis a explosé quelques minutes plus tard lors de son test le 3 mars.

Malgré les échecs précédents, les analystes disent que SpaceX rassemble des données précieuses qui l'aideront à accélérer son calendrier de développement.

Finalement, SpaceX prévoit de combiner le vaisseau spatial Starship avec une fusée Super Heavy, créer un système entièrement réutilisable.

Cette version finale mesurera 120 mètres de haut et pourra transporter 100 tonnes métriques en orbite terrestre, le lanceur le plus puissant jamais développé.

© 2021 AFP