Deux étudiants en physique ont transformé leur projet de première année utilisant des données réelles de la mission Cassini en un article évalué par des pairs.

Zeqi Zhang et Xinni Wu, avec leur superviseur, Dr Ravindra Desai, et le Dr Charles Lue de l'Institut suédois de physique spatiale, ont publié leur étude dans Le Journal des sciences planétaires .

Lorsqu'on leur propose une gamme de projets parmi lesquels choisir pour leur projet de première année en tant qu'étudiants de premier cycle, Zeqi et Xinni ont choisi d'utiliser des données réelles recueillies par le vaisseau spatial Cassini alors qu'il survolait la lune de Saturne Encelade.

Ils ont étudié des molécules dans des panaches de matière éjectés des océans de la lune, sous sa croûte de glace, et calculé combien de temps ils dureraient avant d'être détruits par les particules du Soleil.

Le Dr Desai a été tellement impressionné par leurs idées, et comment ils ont poussé l'étude plus loin en calculant le sort des molécules à travers le système solaire, il leur a recommandé d'en faire un article et d'essayer de le faire publier.

Xinni a déclaré:"Cela semblait assez irréaliste, parce que nous avions lu et référencé beaucoup d'articles, mais c'est la première fois qu'il y aura un vrai papier avec nos noms dessus, au lieu d'un rapport de laboratoire. C'est encore mieux quand nous pensons que ce que nous avons fait pourrait aider plus de chercheurs à l'avenir. »

L'équipe a travaillé dur, et trois ans plus tard, alors que Zeqi et Xinni se préparent à obtenir un MSci en physique, leur article a été publié. Zeqi a déclaré:"C'est presque comme un rappel que nous avons fait quelque chose d'aussi percutant que cela. C'est le moment pour nous de réfléchir sur le diplôme dans son ensemble, sur les progrès et les améliorations que nous avons réalisés."