Une fausse capsule spatiale a atterri dans l'Ice Hall de l'Université d'État du Kansas. Dans ce modèle réduit du vaisseau spatial Orion, des "astronautes" pratiquent des manœuvres d'évacuation d'urgence tandis qu'une équipe universitaire de kinésiologie étudie leur état de santé et leur condition physique.

Tout cela fait partie du plan de la NASA pour une exploration plus poussée du système solaire, d'une mission sur Mars à une mission dans l'espace lointain.

L'équipe de recherche universitaire, dirigée par Carl Ade, professeur adjoint de physiologie de l'exercice, et Thomas Barstow, professeur de physiologie de l'exercice, s'est associé au Johnson Space Center de Houston pour relever un défi majeur pour ces missions spatiales de longue durée :le retour sur Terre.

« Le maintien de la santé des astronautes est essentiel pour les missions de la NASA, et nous devons être en mesure d'assurer la sécurité des astronautes en vol et pendant l'atterrissage, " dit Adé, qui a déjà étudié la santé des astronautes. "En connaissant les normes de condition physique et de santé, nous pouvons déterminer les types d'interventions en combat pour garder les astronautes en bonne santé lors de missions de longue durée qui peuvent durer plusieurs années."

Ade et Barstow utilisent une subvention de deux ans de la NASA pour étudier la force, la santé cardiovasculaire et la capacité aérobie dont les astronautes ont besoin pour un atterrissage de fin de mission ou une évacuation d'urgence.

C'est là que le vaisseau spatial modèle Orion s'intègre. Après une mission dans l'espace lointain, le vaisseau spatial Orion atterrira dans l'océan et les astronautes doivent effectuer une évasion d'urgence rapide. Les astronautes doivent se lever de leurs chaises, monter une échelle hors de la capsule et monter dans un radeau de sauvetage, toutes des tâches difficiles après plusieurs mois dans des environnements en apesanteur. La microgravité est dure pour le corps des astronautes et peut détériorer le squelette, systèmes musculaire et cardiovasculaire.

Il y a un défi supplémentaire :les astronautes doivent effectuer toutes ces tâches à l'intérieur d'une capsule qui se balance sur les vagues d'un océan. En tout, il crée un retour à la terre saccadé.

"Nous voulons déterminer si les astronautes doivent réserver un certain niveau de force ou de capacité cardiovasculaire pendant le vol afin qu'ils puissent atterrir en toute sécurité après une mission d'un ou deux ans, " a déclaré Ade. " La capsule modèle nous permet de tester cela d'une manière traduisible et permet à la NASA de l'appliquer directement à de futures missions. "

Ade et l'équipe étudient les participants à la recherche alors qu'ils effectuent les mêmes tâches dans la capsule modèle que les astronautes le feraient lors d'une évasion d'urgence. Les participants portent un équipement spécial qui prend des mesures physiologiques, telles que l'activité musculaire, Absorption d'oxygène, fréquence cardiaque et tension artérielle—pour déterminer quel type de stress le corps subit lors d'une évacuation d'urgence.

La maquette de la capsule Orion est construite aux dimensions exactes de la version réelle. L'équipe de recherche s'est rendue au Johnson Space Center pour effectuer des mesures, regardez des plans et développez un moyen de créer la capsule spatiale au Kansas. Les entreprises de fabrication locales ont aidé à la conception et au cadre. Une fois le cadre de la capsule arrivé sur le campus de Manhattan, l'équipe de recherche, y compris les étudiants diplômés et de premier cycle, a terminé la construction.

"Nous avons un grand groupe d'étudiants diplômés et de premier cycle qui se sont réunis et nous ont aidés dans tous les aspects de ce projet, de la construction aux essais, " a déclaré Barstow.

Le projet peut également aider la population en général. Lors de missions spatiales lointaines, les astronautes doivent maintenir leurs capacités physiques et cardiovasculaires dans un espace confiné avec peu de ressources médicales. Si les chercheurs peuvent trouver des interventions possibles avec ces restrictions, ils pourraient appliquer les mêmes méthodes à des patients cliniques ou éventuellement à des zones géographiques sans accès aux installations et aux ressources médicales.

"Si nous pouvons trouver comment garder un astronaute en bonne santé dans cet environnement extrême, nous pouvons traduire cela à la vie sur terre, " Ade a dit. "Cette recherche aide vraiment les deux individus :l'astronaute et ceux ici sur Terre."

La recherche s'inscrit dans la continuité de près de 10 ans de recherche financée par la NASA pour améliorer la santé des astronautes et déterminer les normes de condition physique.

« Notre objectif est de fournir des informations sur la condition physique dont un astronaute doit être au moment de son départ afin que lorsqu'il arrive à destination ou lorsqu'il revient sur terre, ils seront assez forts pour accomplir les tâches de la mission, même après plusieurs mois en apesanteur, " a déclaré Barstow.