Les matériaux renouvelables sont ceux qui peuvent être fabriqués ou générés assez rapidement pour suivre le rythme de leur utilisation. Les matériaux non renouvelables, y compris les matériaux pour les sources d'énergie, sont ceux qui sont longs à renouveler et qui sont généralement utilisés plus rapidement qu'ils ne peuvent être régénérés. Les matériaux renouvelables peuvent être fabriqués à partir de produits naturels ou produits par synthèse, et comprennent souvent des produits recyclés.
Matériaux renouvelables
Les matériaux renouvelables sont des matériaux durables, ce qui signifie, selon le Rutgers University Center for Sustainable Materials, ces matériaux n'utilisez pas de ressources non renouvelables. Ils peuvent également être produits en un volume suffisamment élevé pour être économiquement utiles. Les biopolymères sont l'un de ces matériaux renouvelables. Un biopolymère est un polymère naturel, comme les glucides et les protéines. Certains exemples de biopolymères sont la cellulose, l'amidon, le collagène, la protéine de soja et la caséine. Ces matières premières sont abondantes et biodégradables, et sont utilisées pour fabriquer divers produits tels que les adhésifs et le carton.
Matériaux rapidement renouvelables
Les matériaux rapidement renouvelables sont des matériaux d'origine végétale qui peuvent être reconstitués dans un délai de 10 ans ou moins. Le bambou et le liège sont des matériaux rapidement renouvelables utilisés pour créer des revêtements de sol pour les maisons et les immeubles de bureaux. Le bambou est couramment utilisé à la place des bois comme le chêne, qui est un arbre à croissance relativement lente. Bien que le chêne soit techniquement une ressource renouvelable, il faut plusieurs années pour qu'un chêne mûrisse par rapport au bambou.
Plastique de maïs
L'acide polylactique, ou PLA, est un biopolymère dérivé du maïs. Le maïs est d'abord moulu pour extraire son dextrose, un simple sucre. Le dextrose est fermenté en cuve, un peu comme la bière de brassage, sauf que le produit final est l'acide lactique. Cet acide lactique est ensuite converti en polymères à longue chaîne pour créer du PLA, qui peut être utilisé pour fabriquer des récipients alimentaires clairs pour l'industrie de la restauration, ainsi que des tasses, des couvercles et même des couverts bioplastiques. Les produits en PLA sont totalement renouvelables et peuvent être compostés.
Verre
Le verre recyclé est une autre ressource renouvelable. Selon l'EPA, 90% du verre recyclé est réutilisé pour fabriquer de nouveaux produits en verre. Le verre concassé recyclé, appelé calcin, est mélangé à des matières premières pour produire du nouveau verre. Le calcin est moins cher que les matières premières et utilise moins d'énergie pour fondre. Le verre recyclé peut être utilisé pour fabriquer de nouveaux récipients, ou utilisé comme matériau pour les comptoirs de cuisine. Le calcin de mauvaise qualité est utilisé dans la fabrication de carreaux décoratifs, de granulats de chaussée et de produits d'isolation.
Sources d'énergie non renouvelables
Le pétrole est un matériau non renouvelable utilisé dans la fabrication de nombreux types de produits énergétiques, y compris l'essence et Gas-oil. Le gaz naturel, qui comprend plusieurs types de gaz - dont le méthane, le propane et le butane - est souvent produit comme sous-produit des puits de pétrole. Le gaz de pétrole liquéfié, les schistes bitumineux et les sables bitumineux sont d'autres matières énergétiques non renouvelables. Seulement 15 pour cent de l'énergie utilisée dans le monde provient de sources renouvelables, mais les inquiétudes croissantes concernant le manque de sources d'énergie poussent le développement du solaire, de l'éolien, de la géothermie et d'autres méthodes de production d'énergie respectueuses de l'environnement.
Sources d'énergie renouvelables
Les sources d'énergie renouvelables sont celles qui peuvent être rechargées facilement et qui ne polluent pas. L'énergie solaire, le vent, l'eau, la géothermie et la biomasse sont des exemples de sources d'énergie renouvelables. Bien qu'ils ne polluent pas, les barrages construits pour exploiter la puissance de l'eau peuvent modifier le débit des rivières et affecter les poissons et autres animaux qui migrent.
