La chute de la météorite Dishchii'bikoh dans la réserve White Mountain Apache dans le centre de l'Arizona a donné aux scientifiques un indice important pour savoir où les soi-disant chondrites LL habitent. Ils publient leurs résultats dans le numéro du 14 avril de Météorite et science planétaire .

"Les chondrites LL sont des météorites assez courantes avec une teneur en fer faiblement oxydé et métallique (LL), " a déclaré Peter Jenniskens, l'auteur principal et astronome météorologique du SETI Institute et du NASA Ames Research Center. "Nous voulons savoir d'où ils sont originaires parce que l'explosion aérienne dommageable de Chelyabinsk du 15 février, 2013 en Russie, a été causée par une chondrite LL particulièrement grande de 20 mètres. »

Les chondrites LL proviennent de quelque part dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, où un corps parent s'est séparé et a créé une famille d'astéroïdes il y a longtemps. Des collisions occasionnelles avec ces membres de la famille éjectent des roches en orbite autour du Soleil. Lorsque ces petits astéroïdes entrent en collision avec l'atmosphère terrestre, ils provoquent un météore brillant dont des morceaux survivent parfois et tombent au sol sous forme de météorites.

"Avant cet automne, seules trois autres chutes de chondrites LL avaient déjà été photographiées, " a déclaré Jenniskens. " Ces astéroïdes étaient arrivés sur des orbites relativement courtes de 2 ans autour du Soleil, prenant un peu plus de temps qu'il n'en faut à Mars pour orbiter autour du Soleil, mais plus court que la plupart des astéroïdes de la ceinture principale."

La chute Dishchii'bikoh a été observée sur une grande partie de l'Arizona vers 3h56 du matin le 2 juin 2016. Le météore brillant a été filmé par le réseau de caméras vidéo à faible luminosité LO-CAMS dirigé par l'astronome Nicholas Moskovitz de l'observatoire Lowell à Flagstaff. "C'était particulièrement excitant car c'était la première chute de météorite que nous avons capturée avec nos caméras, " dit Moskovitz.

Alors que l'astéroïde plongeait dans l'atmosphère, il tournait plus de deux fois par seconde et un gros fragment s'est détaché à 44 km d'altitude. Plus bas, le météore s'est embrasé à des altitudes de 34, 29, et 25 km et a laissé un train de poussière spectaculaire dans le ciel qui a été photographié, éclairé par le soleil levant.

Parce qu'ils sont tombés plus près du sol, les météorites reflétaient les signaux du radar météorologique Doppler comme s'il y avait un bref orage de grêle, dire aux scientifiques où chercher. Une équipe de six chercheurs et chasseurs de météorites dirigée par les co-auteurs Laurence Garvie et d'anciens étudiants diplômés Prajkta Mane et Daniel Dunlap de l'Arizona State University a reçu l'autorisation des anciens de la tribu pour le faire. Ils ont récupéré 23 météorites sous l'empreinte radar dans les semaines qui ont suivi la chute.

Après la récupération de la météorite, les membres de la tribu White Mountain Apache ont proposé le nom Dishchii'bikoh Ts'iłsǫǫsé Tsee pour la météorite, qui est Apache pour Cibecue Star Stone. Ce nom est abrégé en Dishchii'bikoh dans les publications.

"La météorite était classée de type LL, " dit Garvie. " Du stade de choc 7. Une seule autre chute LL7 n'a jamais été récupérée. "

L'analyse des météorites a montré que Dishchii'bikoh, contrairement à Tcheliabinsk, était une taille inoffensive de 80 centimètres de diamètre (32 pouces), basé sur les isotopes rares laissés dans la météorite par l'exposition aux rayons cosmiques dans l'espace. "C'est toujours l'une des plus grosses chutes que nous avons enquêtées jusqu'à présent, " dit le cosmochimiste Kees Welten de l'UC Berkeley.

Une équipe de recherche dirigée par Qing-zhu Yin de l'UC Davis a étudié si Dishchii'bikoh aurait pu se former sur le même corps parent que Chelyabinsk. "Les isotopes de l'oxygène et du chrome confirment une similitude dans le type de matériau, " déclare Matthew Sanborn, membre de l'équipe de l'UC Davis.

L'équipe a découvert que les deux météorites représentaient une roche chauffée lors d'impacts survenus environ 100 millions d'années après la formation du système solaire. suggérant qu'ils proviennent du même corps parent.

Ce corps parental est maintenant brisé, formant une ou plusieurs des nombreuses familles d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Des études sur les gaz rares à l'ETH Zürich en Suisse ont montré que Dishchii'bikoh a été éjecté à la suite de l'une des nombreuses collisions en cours avec ces astéroïdes qui s'est produite il y a 11 millions d'années.

"Cette collision est bien plus ancienne que les 1,2 million d'années de Chelyabinsk, " rapportent les cosmochimistes Matthias Meier et Henner Busemann de l'ETH Zürich, "mais beaucoup plus jeune que les 36 millions d'années de la chondrite LL qui est récemment tombée près de Stubenberg en Allemagne."

Les petits astéroïdes de cette collision se sont déplacés sur des orbites qui ont été perturbées par une résonance à l'intérieur de la ceinture d'astéroïdes, rendre leurs orbites plus allongées, donc ils ont finalement impacté la Terre.

"Les quatre chondrites LL que nous avons étudiées jusqu'à présent sont arrivées sur Terre sur des orbites courtes, " dit Jenniskens. " C'est révélateur. Les orbites courtes pointent vers la ceinture intérieure d'astéroïdes comme région source."

Dans cette région se trouve une grande et répandue famille d'astéroïdes appelée "Flora" qui semble avoir une composition similaire à celle des chondrites LL d'après les observations télescopiques.

"L'orbite de Dishchii'bikoh est devenue super courte et fortement inclinée à la suite de nombreuses rencontres rapprochées avec la Terre, " dit Jenniskens. " De telles rencontres sont particulièrement fréquentes si l'astéroïde s'est déplacé très tôt presque dans le plan des planètes. "

En tout, ces nouvelles données aident à montrer que les météorites à chondrite LL comme Dishchii'bikoh et l'impacteur plus dangereux de Chelyabinsk provenaient du bord de la ceinture d'astéroïdes la plus proche de la Terre, d'une région de la ceinture proche du plan des planètes.