Des astronomes allemands et français ont étudié une nouvelle source de rayons X variable connue sous le nom de 3XMM J000511.8+634018. Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que la source est polaire. Le résultat est détaillé dans un article publié le 30 mars sur le arXiv serveur de pré-impression.

Les variables cataclysmiques (CV) sont des systèmes stellaires binaires comprenant une naine blanche et une étoile normale. Ils augmentent irrégulièrement la luminosité d'un facteur important, puis redescendre à un état de repos. Les polaires sont une sous-classe de variables cataclysmiques, se distinguaient des autres CV par la présence d'un très fort champ magnétique dans leurs naines blanches.

Situé probablement à environ 9, à 000 années-lumière, 3XMM J000511.8+634018 (J0005 en abrégé) a été identifié pour la première fois comme source de rayons X en 2016 par la sonde spatiale XMM-Newton de l'ESA. La courbe de lumière de l'objet est variable et rappelle fortement un binaire compact.

Afin de mieux comprendre la nature du J0005, une équipe d'astronomes dirigée par Axel D. Schwope du Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP), Allemagne, a effectué des observations photométriques de cette source à l'aide de l'instrument BUSCA (Simultanée CAmera) de l'Université de Bonn sur le télescope de 2,2 m de l'observatoire de Calar Alto. Ils ont également effectué des observations spectroscopiques optiques avec le Large Binocular Telescope (LBT). L'étude a été complétée par des données d'archives de XMM-Newton, la Zwicky Transient Facility (ZTF).

"Nous avons analysé l'observation d'archives XMM-Newton de la source, obtenu la photométrie BUSCA en trois couleurs, et réalisé la spectroscopie optique avec le LBT. Ces données ont été complétées par des observations d'archives de la Zwicky Transient Facility, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude a révélé que la courbe de lumière aux rayons X de J0005 montre des phases claires et faibles évidentes et que les phases brillantes sont très variables en luminosité aux rayons X d'un cycle à l'autre. Ceci est typique pour les polaires et indique qu'une région d'accrétion tourne dans et hors de vue. La courbe de lumière des rayons X présente également un creux d'absorption du flux, ce qui suggère une inclinaison entre 50 et 75 degrés.

De plus, le spectre de plasma thermique de J0005 s'est avéré être typique des polaires. Il a été mesuré que la température du plasma du système est d'environ 10 keV, et que ce CV contient peu d'absorption intrinsèque.

Cependant, la période orbitale du système a été calculée à environ 2,22 heures, ce qui le place à l'extrémité inférieure de l'écart de période orbitale des CV non magnétiques.

Les astronomes supposent que J0005 pourrait être une polaire légèrement asynchrone, mais ce scénario nécessite un examen plus approfondi. Des observations spectroscopiques répétées avec une couverture de phase complète pourraient être cruciales afin d'établir une valeur précise de la période orbitale, ce qui pourrait confirmer le caractère asynchrone du système.

"Une surveillance photométrique supplémentaire est également nécessaire pour évaluer si la naine blanche tourne de manière vraiment synchrone, ", ont expliqué les chercheurs.

© 2020 Réseau Science X