Arbres tombés à Tunguska, Russie impériale, vu en 1929, 15 km de l'épicentre du site de tir aérien, causée par l'explosion d'un météore en 1908 (Photo N. A. Setrukov, 1928).

Les objets géocroiseurs sont des astéroïdes ou des comètes, mètres à des dizaines de kilomètres, qui orbitent autour du Soleil et dont les orbites se rapprochent de celle de la Terre. Sur les plus de 600 000 astéroïdes connus dans notre système solaire, plus de 16 000 sont classés comme objets géocroiseurs.

Le 30 juin 1908, au-dessus des cieux de la Toungouska en Russie, un tel objet de 30 à 40 m de diamètre et voyageant à environ 100 000 km/h a pénétré l'atmosphère terrestre.

Il a chauffé à environ 10 000 °C et a explosé entre six et dix kilomètres au-dessus du sol. L'explosion a libéré l'énergie équivalente de 10 à 15 mégatonnes de TNT, détruisant 2200 km² de forêt et laissant peu de traces de vie.

Le 30 juin, les Nations Unies observent la Journée internationale des astéroïdes, qui vise à sensibiliser aux astéroïdes et à la nécessité d'agir pour protéger la Terre, l'humanité et les générations futures.

Les objets géocroiseurs pourraient potentiellement frapper notre planète et, selon leur taille, produire des dégâts considérables. Alors que la probabilité qu'un gros objet heurte la Terre soit très faible, cela produirait beaucoup de destruction.

L'ESA est à la pointe des efforts mondiaux pour observer le ciel et détecter les astéroïdes, partager des informations et des avertissements, développer des moyens de détourner tout ce qui devrait nous frapper, et prendre des mesures pour atténuer les risques et les dangers lorsque la déviation n'est pas possible.