Liste actuelle des femmes astronautes de la NASA
Qui fera le pas de géant pour la femme ?
Plus de cinquante ans après la fin du programme Apollo, La NASA prévoit de retourner sur la Lune d'ici 2024 en tant que "terrain d'essai" pour tester la prochaine génération de vaisseaux spatiaux avant une éventuelle mission en équipage vers Mars.
Le nouveau programme a été nommé Artemis d'après la sœur jumelle d'Apollon dans la mythologie grecque, et l'agence spatiale a déclaré que la mission verra la première femme arpenter la surface lunaire.
Donc, qui sera-t-elle ? Personne n'est certain, mais il y a fort à parier que le candidat sera sélectionné parmi la liste actuelle de 12 femmes astronautes de la NASA.
Ils ont entre 40 et 53 ans, et sont d'anciens pilotes militaires, médecins et scientifiques choisis parmi des milliers de candidats depuis la fin des années 1990.
Prédire qui rejoindra Neil Armstrong dans les annales de l'histoire n'est pas une science exacte, mais plusieurs anciens astronautes et experts interrogés par l'AFP affirment que la proximité de la date limite signifie qu'il ne s'agira probablement pas d'une nouvelle recrue.
"Maintenant personnellement, Je serais d'accord pour envoyer un astronaute débutant sur la Lune, " l'ancienne astronaute Eileen Collins, qui ont volé et commandé des navettes spatiales dans les années 1990 et 2000, dit à l'AFP.
"Mais si vous avez suffisamment d'astronautes qui ont déjà volé, ils savent comment ils vont réagir dans l'espace.
"Certains montent là-haut et présentent des symptômes qui pourraient interférer avec leur capacité à faire le travail. Mais vous ne savez pas qui c'est."
Anne McClain, un ancien pilote d'hélicoptère de l'armée, sera dans la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'à fin juin
Ken Bowersox, un haut fonctionnaire de la NASA, D'accord. "Je pense qu'il vaudra mieux envoyer des gens qui ont eu au moins un vol, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Cet objectif sera plus facile que jamais car il n'y a jamais eu autant de femmes astronautes.
Lorsque la NASA a été créée en 1958, elle ne recrutait que dans l'armée, qui était à l'époque exclusivement masculine.
Les 12 moonwalkers entre 1969 et 1972 étaient des hommes, et ce n'est qu'en 1983 que Sally Ride est devenue la première femme américaine envoyée dans l'espace.
Scientifiques et soldats
Les quatre femmes de la 21e classe d'astronautes, recruté en 2013, représentent un bon mélange de jeunesse et d'expérience. Actuellement entre 40 et 41 ans, ils auront tous fait leurs premières incursions spatiales d'ici 2020.
Anne McClain, un ancien pilote d'hélicoptère de l'armée, sera dans la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'à la fin juin.
Bien parlé, avec un regard assuré et un sourire léger, elle incarne l'ineffable « bonne chose » des premières recrues de la NASA.
Également actuellement dans l'ISS est Christina Koch, ingénieur et alpiniste passionné. Elle battra bientôt le record du temps le plus long qu'une femme ait passé dans l'espace, à 11 mois.
Également actuellement dans l'ISS est Christina Koch, qui battra bientôt le record de la durée la plus longue qu'une femme ait passé dans l'espace, à 11 mois
De retour en mars, le couple a presque mené la première sortie spatiale entièrement féminine, mais l'absence d'une combinaison spatiale bien ajustée a obligé McClain à céder sa place à son collègue masculin Nick Hague.
"Je pense que Christina Koch ou Anne McClain seraient mes deux premiers choix, " a déclaré Janet Ivey, le présentateur d'une émission pour enfants sur l'espace et un gouverneur de la National Space Society.
Mais leurs deux collègues féminines de la même classe, Jessica Meir, un biologiste marin spécialisé dans les manchots et les oies, et ancien pilote de chasse du F/A 18 Nicole Mann, qui ont volé en Irak et en Afghanistan, sont également hautement qualifiés.
Ils sont tous les deux en plein entraînement pour se rendre sur l'ISS.
Dans une interview de 2016, tous les quatre se sont déclarés prêts à aller sur Mars si l'occasion se présentait. Il est difficile de les imaginer refuser un voyage sur la Lune.
Processus opaque
Il n'y a pas de limite d'âge supérieure pour l'espace. L'emblématique John Glenn a effectué son dernier vol à l'âge de 77 ans en tant que sénateur américain.
Rien n'exclut donc la très expérimentée Sunita Williams, qui se prépare pour sa troisième mission spatiale et aura 58 ans en 2024.
D'autant plus que la NASA a depuis longtemps « apprécié les compétences en leadership qui accompagnent les pilotes d'essai, " selon Kent Romninger, l'ancien chef du bureau des astronautes de 2002 à 2006.
Rien n'exclut la très expérimentée Sunita Williams, qui se prépare pour sa troisième mission spatiale et aura 58 ans en 2024
" Suni, " comme elle est connue, a piloté une trentaine d'avions différents au cours de sa carrière militaire.
Deux autres femmes, Serena Aunon-chancelière et Kate Rubins, ont également volé dans l'espace récemment.
Les cinq autres n'ont pas volé depuis 2010 mais restent en service actif.
Il y a cinq femmes dans la promotion 2017, mais elles n'ont pas encore terminé leur formation initiale.
Ils ne sont pas encore exclus, mais le calendrier n'est pas de leur côté, d'autant plus que la NASA a tendance à s'en tenir à un cycle d'astronautes une fois leur commande établie, dit Michael Lopez-Alegria, un ancien astronaute qui a passé 20 ans avec l'agence.
Lorsqu'il s'agit de l'appel final, bien que, le processus "est assez opaque, " a-t-il concédé.
A Houston, le chef astronaute aura à cœur de constituer une équipe dont les profils seront complémentaires, un mélange d'anciens antécédents militaires et scientifiques, et de personnalités différentes.
La mission prévoit un équipage de quatre membres, dont deux marcheront sur la Lune. Pourquoi ne pas avoir deux femmes ?
© 2019 AFP
