Le satellite abattu par un missile indien aurait été lancé le 24 janvier selon les experts.
La destruction par l'Inde d'un satellite avec un missile a créé des centaines de morceaux de « débris spatiaux, " une situation potentiellement dangereuse que les puissances spatiales établies tentent d'éviter depuis des années.
L'Inde a cherché à minimiser la menace pour les satellites en orbite posée par le test de mercredi d'une arme anti-satellite, ce qui, selon les experts, n'était pas techniquement illégal.
"Malheureusement, il n'existe pas (encore) de règle juridique internationale contraignante interdisant la création gratuite de débris spatiaux, " dit Frans von der Dunk, professeur de droit spatial à l'Université du Nebraska-Lincoln.
À la fois, le test "à proprement parler" était une violation de l'obligation en vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 d'informer les autres pays du test "car ils pourraient bien subir des interférences nuisibles avec leurs propres opérations de satellite, " a déclaré von der Dunk.
"Ce genre de tests va de plus en plus à l'encontre de la tendance et de l'esprit du droit international, qui est de plus en plus considérée comme allant vers une obligation juridique internationale coutumière de s'abstenir de telles activités de création de déchets, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Depuis 2002, les puissances spatiales mondiales se sont conformées à un code de conduite informel pour éviter la création de débris spatiaux et les Nations Unies ont approuvé une résolution dans ce sens.
Les États-Unis ont visé le test d'armes anti-satellites de l'Inde avec le chef par intérim du Pentagone, Patrick Shanahan, déclarant "Nous vivons tous dans l'espace. Ne faisons pas un gâchis."
Le Premier ministre indien Narendra Modi, dans une rare adresse à la nation, a déclaré que le satellite avait été heurté à une altitude d'environ 300 kilomètres (185 miles), ce qui est inférieur aux 410 kilomètres (254 miles) utilisés par la Station spatiale internationale et la plupart des satellites.
Le danger des « débris spatiaux » n'est pas qu'ils tombent sur Terre mais qu'ils entrent en collision avec des satellites en orbite.
Même le plus petit morceau de débris voyageant à grande vitesse peut mettre un satellite hors de service.
La plupart des débris du test indien devraient rester en orbite pendant plusieurs semaines avant que la gravité n'exerce sa force et qu'ils ne soient consommés par l'atmosphère terrestre.
Les experts consultés par l'AFP ont déclaré qu'ils pensaient que l'altitude relativement basse du test effectué par l'Inde le rendait sûr.
"Pas trop d'objets volent à cette altitude, parce que c'est si bas et qu'il y a une traînée si élevée, " a déclaré Tom Johnson, vice-président de l'ingénierie chez Analytical Graphics, Inc.
Des étudiants indiens célèbrent la destruction d'un satellite en orbite basse lors du test d'un nouveau missile
270 objets
Le leader du suivi des objets dans l'espace est l'armée américaine à travers son 18e escadron de contrôle spatial.
Il maintient une base de données en ligne de plus de 23, 000 objets en orbite dont des satellites actifs, satellites disparus, des morceaux de roquettes et des débris d'essais antérieurs d'armes antisatellites.
Ces objets comprennent plus de 3, 000 morceaux de débris spatiaux créés dans un test anti-satellite chinois en 2007 et plus de 1, 000 d'une collision accidentelle en 2009 entre un satellite russe et un satellite Iridium.
Le lieutenant-général de l'US Air Force David Thompson, vice-commandant de l'Air Force Space Command, a déclaré mercredi lors d'une audience au Sénat que les États-Unis suivaient environ 270 objets différents dans le champ de débris plusieurs heures après le test indien.
Thompson a déclaré qu'il était "probable que ce nombre augmente à mesure que le champ de débris s'étend et que nous collectons plus d'informations sur les capteurs".
"Nous informerons directement les opérateurs de satellites si ces satellites sont menacés, " il a dit.
Thompson a déclaré que les systèmes de surveillance américains avaient immédiatement détecté le lancement du missile indien et "nous savions qu'il arrivait en raison de certaines interdictions de vol que l'Inde avait annoncées".
"Permettez-moi de dire clairement qu'il a été détecté et caractérisé et signalé par les systèmes de l'Air Force, " il a dit.
Les experts pensent que la cible du missile indien était un satellite Microsat-R, pesant 740 kilogrammes (1, 631 livres) que l'Inde a lancé le 24 janvier.
La société américaine Planet, qui fournit des photographies haute résolution de la Terre à travers des satellites en orbite à une altitude d'environ 500 kilomètres (310 miles), fortement dénoncé le test.
"Nous condamnons catégoriquement l'interception de missiles anti-satellites récemment menée par le ministère indien de la Défense, " Planet a déclaré dans un communiqué.
"L'espace doit être utilisé à des fins pacifiques, et la destruction de satellites en orbite menace gravement la stabilité à long terme de l'environnement spatial pour tous les opérateurs spatiaux."
© 2019 AFP
