La mission Trident proposée explorerait la lune Triton de Neptune, vu ici dans une mosaïque de couleur globale avec le concept d'un artiste d'une ionosphère. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La NASA a sélectionné quatre enquêtes du programme Discovery pour développer des études de concept pour de nouvelles missions. Bien qu'il ne s'agisse pas encore de missions officielles et que certaines ne soient finalement pas choisies pour aller de l'avant, les sélections se concentrent sur des cibles et des données scientifiques convaincantes qui ne sont pas couvertes par les missions actives de la NASA ou les sélections récentes. Les sélections finales seront faites l'année prochaine.
Le programme Discovery de la NASA invite les scientifiques et les ingénieurs à constituer une équipe pour concevoir des missions scientifiques planétaires passionnantes qui approfondissent ce que nous savons du système solaire et de notre place dans celui-ci. Ces missions offriront des opportunités de vol fréquentes pour des recherches ciblées sur la science planétaire. L'objectif du programme est de répondre à des questions urgentes en science planétaire et d'accroître notre compréhension de notre système solaire.
"Ces missions sélectionnées ont le potentiel de transformer notre compréhension de certains des mondes les plus actifs et les plus complexes du système solaire, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. "Explorer l'un de ces corps célestes aidera à percer les secrets de la façon dont il, et d'autres aiment ça, est venu pour être dans le cosmos."
Chacune des quatre études de neuf mois recevra 3 millions de dollars pour développer et mûrir des concepts et se terminera par un rapport d'étude de concept. Après avoir évalué les études de concept, La NASA poursuivra le développement d'un maximum de deux missions vers le vol.
Les propositions ont été choisies en fonction de leur valeur scientifique potentielle et de la faisabilité des plans de développement à la suite d'un processus concurrentiel d'examen par les pairs.
Les propositions sélectionnées sont :
TRIDENT
Trident explorerait Triton, une lune glaciale unique et très active de Neptune, pour comprendre les voies vers des mondes habitables à des distances énormes du Soleil. La mission Voyager 2 de la NASA a montré que Triton avait un resurfaçage actif - générant la deuxième surface la plus jeune du système solaire - avec le potentiel d'éruption de panaches et d'une atmosphère. Couplé à une ionosphère qui peut créer de la neige organique et le potentiel d'un océan intérieur, Triton est une cible d'exploration passionnante pour comprendre comment les mondes habitables peuvent se développer dans notre système solaire et dans d'autres. À l'aide d'un seul survol, Trident cartographierait Triton, caractériser les processus actifs et déterminer si l'océan souterrain prévu existe. Louise Prockter du Lunar and Planetary Institute/Universities Space Research Association à Houston est la chercheuse principale. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, assurerait la gestion du projet.
La mission VERITAS proposée cherche à cartographier la surface cachée de Vénus avec des détails sans précédent. Crédit :NASA/JPL-Caltech
VERITAS (Émissivité de Vénus, Radiosciences, InSAR, Topographie, et spectroscopie)
VERITAS cartographierait la surface de Vénus pour déterminer l'histoire géologique de la planète et comprendre pourquoi Vénus s'est développée si différemment de la Terre. En orbite autour de Vénus avec un radar à synthèse d'ouverture, VERITAS cartographie les élévations de surface sur presque toute la planète pour créer des reconstructions tridimensionnelles de la topographie et confirmer si les processus, comme la tectonique des plaques et le volcanisme, sont toujours actifs sur Vénus. VERITAS cartographierait également les émissions infrarouges de la surface pour cartographier la géologie de Vénus, qui est largement méconnu. Suzanne Smrekar du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, est le chercheur principal. JPL assurerait la gestion du projet.
DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chimie, et Imagerie Plus)
DAVINCI+ analyserait l'atmosphère de Vénus pour comprendre comment elle s'est formée et a évolué et déterminerait si Vénus a déjà eu un océan. DAVINCI+ plonge dans l'atmosphère inhospitalière de Vénus pour mesurer précisément sa composition jusqu'à la surface. Les instruments sont encapsulés dans une sphère de descente spécialement conçue pour les protéger de l'environnement intense de Vénus. Le "+" de DAVINCI+ fait référence à la composante imagerie de la mission, qui comprend des caméras sur la sphère de descente et un orbiteur conçu pour cartographier le type de roche de surface. Le dernier dirigé par les États-Unis, La mission in-situ vers Vénus a eu lieu en 1978. Les résultats de DAVINCI+ ont le potentiel de remodeler notre compréhension de la formation des planètes terrestres dans notre système solaire et au-delà. James Garvin du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, est le chercheur principal. Goddard assurerait la gestion du projet.
Observateur du volcan Io (IVO)
IVO explorerait la lune Io de Jupiter pour apprendre comment les forces de marée façonnent les corps planétaires. Io est chauffé par l'écrasement constant de la gravité de Jupiter et est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire. On sait peu de choses sur les caractéristiques spécifiques d'Io, comme si un océan de magma existe à l'intérieur. En utilisant des survols rapprochés, IVO évaluerait comment le magma est généré et éclaté sur Io. Les résultats de la mission pourraient révolutionner notre compréhension de la formation et de l'évolution des roches, corps terrestres, ainsi que des mondes océaniques glacés dans notre système solaire et des planètes extrasolaires à travers l'univers. Alfred McEwen de l'Université de l'Arizona à Tucson est le chercheur principal. Le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, assurerait la gestion du projet.
Les concepts ont été choisis parmi les propositions soumises en 2019 dans le cadre de l'annonce d'opportunité (AO) NNH19ZDA010O de la NASA, Programme découverte. Les enquêtes sélectionnées seront gérées par le bureau du programme des missions planétaires du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, dans le cadre du programme Découverte. Le programme Discovery mène des recherches sur les sciences spatiales dans la division des sciences planétaires de la direction des missions scientifiques de la NASA, guidé par les priorités de l'agence de la NASA et le processus d'enquête décennale de la National Academy of Sciences.
Créé en 1992, Le programme Discovery de la NASA a soutenu le développement et la mise en œuvre de plus de 20 missions et instruments. Ces sélections font partie du neuvième concours du Programme Découverte.
