C'est "presque une certitude de course" qu'il y a une vie extraterrestre sur la lune Europe de Jupiter - et Mars pourrait cacher des micro-organismes primitifs, trop.

C'est le point de vue de la grande scientifique britannique de l'espace, la professeure Monica Grady, qui dit que la notion de vie non découverte dans notre galaxie n'est pas aussi farfelue qu'on pourrait s'y attendre.

Professeur Grady, un professeur de sciences planétaires et spatiales, dit que les mers glaciales sous les calottes glaciaires d'Europe pourraient abriter des créatures ressemblant à des « pieuvres ».

Pendant ce temps, les cavernes et les grottes profondes trouvées sur Mars peuvent également cacher des formes de vie souterraines, car elles offrent un abri contre le rayonnement solaire intense tout en présentant potentiellement des restes de glace.

Le professeur Grady s'exprimait à la Liverpool Hope University, où elle vient d'être installée comme chancelière, et a révélé :« En ce qui concerne les perspectives de vie au-delà de la Terre, c'est presque une certitude de course qu'il y a de la vie sous la glace sur Europa.

"Autre part, s'il doit y avoir de la vie sur Mars, ça va être sous la surface de la planète.

« Là, vous êtes protégé du rayonnement solaire. Et cela signifie qu'il y a la possibilité que de la glace reste dans les pores des roches, qui pourrait servir de source d'eau.

"S'il y a quelque chose sur Mars, il est probable qu'il s'agisse de très petites bactéries.

"Mais je pense que nous avons de meilleures chances d'avoir des formes de vie légèrement plus élevées sur Europa, peut-être semblable à l'intelligence d'une pieuvre."

Le professeur Grady n'est pas le premier à identifier Europe comme une source potentielle de vie extraterrestre.

Et la lune, située à plus de 390 millions de kilomètres de la Terre, a longtemps fait l'objet de science-fiction, trop.

Europe, l'une des 79 lunes connues de Jupiter, est recouvert d'une couche de glace jusqu'à 15 miles de profondeur et il y a probablement de l'eau liquide en dessous où la vie pourrait habiter.

La glace agit comme une barrière protectrice contre le rayonnement solaire et l'impact d'astéroïdes.

Pendant ce temps, la perspective d'évents hydrothermaux au fond de l'océan, ainsi que de chlorure de sodium dans l'eau salée d'Europe, augmente également les perspectives de vie.

Quant à ce qu'il y a au-delà de la Voie lactée, Le professeur Grady dit que les conditions environnementales qui ont conduit à la vie sur Terre sont "fortement susceptibles" d'être reproduites ailleurs.

L'expert, résident à l'Open University et qui a également travaillé avec l'Agence spatiale européenne (ESA), ajoute :« Notre système solaire n'est pas un système planétaire particulièrement spécial, pour autant que nous sachions, et nous n'avons toujours pas exploré toutes les étoiles de la galaxie.

"Mais je pense qu'il est fort probable qu'il y aura de la vie ailleurs - et je pense qu'il est fort probable qu'ils seront constitués des mêmes éléments.

"Les humains ont évolué à partir de petits mammifères à fourrure qui ont eu la possibilité d'évoluer parce que les dinosaures ont été tués par un impact d'astéroïde.

"Cela n'arrivera probablement pas sur toutes les planètes, mais c'est au moins possible sur la base d'un argument purement statistique.

"Que nous soyons jamais en mesure de contacter la vie extraterrestre est une énigme, purement parce que les distances sont tout simplement trop énormes.

"Et quant aux soi-disant "signaux" extraterrestres reçus de l'espace, il n'y a rien eu de réel ou de crédible, J'ai peur."

En été cette année, au moins trois missions distinctes seront lancées vers Mars.

L'ExoMars 2020, qui lance en juillet, est un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'agence spatiale russe, Roscosmos.

La mission Mars 2020 est le nouveau rover de la NASA, prévu d'atterrir sur la planète rouge en février 2021.

Pendant ce temps, la mission Hope Mars est une sonde d'exploration spatiale prévue, financé par les Émirats arabes unis, qui devrait être lancé cet été.

Et le professeur Grady dit que ce ne sont pas seulement les « virus » martiens ramenés sur Terre qui sont une préoccupation, la perspective que nous contaminions la planète avec nos propres insectes est également primordiale.

Le professeur Grady, membre du projet Euro-Cares conçu pour conserver des échantillons provenant de missions sur des astéroïdes, Mars, la Lune et les comètes – révèle :« Les agences spatiales du monde entier s'efforcent d'envoyer éventuellement des humains sur Mars.

"Mais si vous voulez faire cela, vous devez au moins avoir une bonne chance de les ramener à nouveau. Et donc l'une des grandes étapes de ce processus est en fait de ramener une pierre de Mars.

"La mission de la NASA collectera des échantillons dans des tubes et les laissera à la surface de Mars.

"Puis, en 2026, L'ESA enverra une autre mission sur Mars pour collecter ces échantillons et les mettre en orbite autour de la planète rouge.

"Puis, un autre vaisseau spatial viendra récupérer cette capsule.

"Il s'agit de briser la chaîne de contact entre Mars et la Terre, juste au cas où nous rapporterions un nouveau virus horrible.

"Mais nous ne voulons pas non plus contaminer Mars avec nos propres insectes terrestres.

"Et la partie délicate viendra lorsque nous nous préparerons à envoyer les premières personnes sur Mars. Actuellement, nous faisons bouillir tout l'équipement dans de l'acide, ou nous le chauffons à des températures très élevées, avant de l'envoyer.

"Mais les humains sont, dirons-nous, un peu résistant à ces traitements !

"Tous ces protocoles de stérilisation doivent encore être déterminés."

Pendant ce temps, le professeur Grady dit qu'en regardant le plus grand, image interplanétaire, La situation écologique de la Terre est mise en évidence.

Elle dit :"Nous pourrions être tout ce qu'il y a dans la galaxie. Et s'il n'y a que nous, alors nous avons le devoir de protéger la planète.

"Je suis à peu près certain que nous sommes tous à notre niveau d'intelligence dans ce système planétaire.

"Et même s'il y a des poulpes sur Europe, cela ne nous donne pas une raison de détruire notre planète."

Le professeur Grady a également examiné la situation dans son ensemble en se concentrant sur les minuties - un seul grain de roche, la taille d'un point.

Ce point a été amené sur Terre en 2010 par la mission japonaise « Hayabusa », où un vaisseau spatial robotique a été envoyé sur l'astéroïde géocroiseur « 25143 Itokawa » afin de prélever un échantillon.

En analysant ce « monde dans un grain de sable, " elle espère percer les mystères de l'univers.

Elle ajoute :« Quand on regarde ce grain, on voit qu'il est en grande partie constitué de silicates, mais il y a aussi de petites taches de carbone dedans - et ce carbone est extraterrestre, car il contient aussi de l'azote et de l'hydrogène, qui n'est pas une signature terrestre.

"Dans cet échantillon, taille de quelques microns, on voit qu'il a été touché par d'autres morceaux de météorite, astéroïde, et la poussière interstellaire.

"Et avec un équipement moderne, vous pouvez commencer à démêler, pas seulement un grain, mais les petits morceaux à l'intérieur de ce petit grain.

"Cela nous donne une idée de la complexité réelle de l'enregistrement de matériel extraterrestre.

"Cela nous montre également l'importance d'analyser les petites choses lorsqu'il s'agit d'une vue d'ensemble."