Une fois qu'un satellite traditionnel est lancé dans l'espace, son matériel physique et ses logiciels restent pour la plupart immuables pour le reste de son existence alors qu'il orbite autour de la Terre, alors même que la technologie qu'il sert sur le terrain continue d'évoluer.

Tout comme certaines start-ups de l'aérospatiale développent des technologies pour réparer, modifier ou ravitailler les satellites pour prolonger leur durée de vie, certains fabricants de satellites envisagent une solution complémentaire, dans l'espoir d'installer un logiciel de type smartphone avec plus de puissance de calcul et capable de recevoir des mises à jour en quelques minutes au lieu de jours ou de semaines.

La société aérospatiale américaine Lockheed Martin a présenté mercredi sa nouvelle technologie "SmartSat" à des journalistes près de Washington.

Le logiciel "SmartSat" fera du stop à bord de mini satellites appelés cubesats qu'ils prévoient de lancer dans les six prochains mois.

"Les satellites d'aujourd'hui qui existent actuellement sont durables, ils sont capables, ils sont précis, mais une fois qu'on les lance, ils ne changent généralement pas beaucoup, ", a expliqué Maria Demaree de Lockheed Martin. "Nous voulons que les satellites du futur fonctionnent davantage comme des smartphones."

Au lieu de programmes informatiques avec un seul processeur, comme les satellites aujourd'hui, avec "SmartSat, " Lockheed Martin dit qu'ils apporteront le traitement multicœur dans l'espace.

« Cela permet aux satellites de traiter plus de données en orbite afin de ne transmettre que les informations les plus critiques et les plus pertinentes, ce qui permet d'économiser les coûts de bande passante et de réduire la charge des analystes des stations au sol. et enfin ouvrir la porte aux data centers de demain dans l'espace, ", a déclaré la société dans un communiqué.

Par exemple, selon l'entreprise, cette technologie pourrait permettre à un opérateur commercial de reprogrammer plus facilement un satellite de communication pour basculer vers l'Europe de l'Est au lieu de l'Europe de l'Ouest, si nécessaire.

L'armée américaine pourrait également être intéressée, bien que Lockheed n'ait pas encore confirmé s'il s'agit d'un client "SmartSat".

Pourquoi les organisations aérospatiales n'ont-elles pas mis en œuvre une technologie aussi révolutionnaire auparavant ?

Les conditions extrêmes dans l'espace rendent tout plus compliqué.

"Le matériel est très susceptible de se bloquer ou de s'éteindre complètement, " a déclaré Adam Johnson, responsable du programme " SmartSat ". " Ainsi, le matériel rattrape maintenant les capacités que nous voyons sur le terrain, de telle sorte qu'il soit plus tolérant aux radiations."

© 2019 AFP