L'Union européenne a annoncé mardi 200 millions d'euros (222 millions de dollars) de financement pour le lanceur de fusées Ariane 6 et pour les petites et moyennes entreprises de technologie spatiale.

La moitié de l'argent est sous forme de prêt pour le nouveau programme de lanceur lourd Ariane 6, une collaboration entre le programme de l'Agence spatiale européenne et ArianeGroup.

Les 100 millions d'euros restants vont à un programme de capital-risque pour « soutenir l'innovation et la croissance des petites et moyennes entreprises européennes de technologie spatiale, " la Banque européenne d'investissement (BEI), la branche prêteuse de l'Union européenne, dit dans un communiqué.

"Les deux annonces d'aujourd'hui représentent un changement de jeu pour l'Europe dans le soutien de l'industrie spatiale européenne, ", a déclaré le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton.

"Nous envoyons un signal clair que le secteur spatial en Europe est une opportunité attrayante. Il s'agit d'une initiative cruciale pour soutenir le développement des start-up spatiales européennes afin qu'elles puissent se développer, " il ajouta.

La première fusée spatiale Ariane a décollé des forêts de Guyane française il y a 40 ans, permettant à l'Europe de prendre enfin sa place en tant qu'acteur indépendant dans la course internationale à l'espace.

Depuis, le projet Ariane est largement un succès, malgré quelques revers, comme l'explosion de la première fusée Ariane 5 en vol en 1996.

Mais ces dernières années, Ariane est confrontée à une concurrence beaucoup plus féroce, notamment de la firme américaine Space X avec son lanceur réutilisable.

L'Europe riposte avec son Ariane 6, devrait décoller en 2020.

« Ariane 6 continuera à permettre à l'Europe de livrer ses activités de lancement de missions sur toutes les orbites, des satellites géostationnaires aux missions en orbite moyenne et basse, ", a déclaré la BEI.

Le prêt de 100 millions d'euros signifiera également « plus compétitif, des installations industrielles respectueuses de l'environnement en Allemagne et en France, dont la Guyane française, " a déclaré André Hubert Roussel, PDG d'ArianeGroup.

Le coût de développement d'Ariane 6 est estimé à trois milliards d'euros, financé en grande partie par l'Agence spatiale européenne.

Dans le même temps, le nouveau projet InnovFin Space Equity Pilot de 100 millions d'euros est "dédié à soutenir l'innovation et la croissance des PME européennes opérant dans le secteur des technologies spatiales, ", indique le communiqué.

Le programme investira dans des fonds de capital-risque à travers l'Union européenne qui soutiennent les entreprises commercialisant de nouveaux produits et services dans le secteur spatial.

Espace Primo, un investisseur technologique italien en phase de démarrage, est le premier fonds sélectionné par le Fonds européen d'investissement à bénéficier du dispositif.

Avec une taille cible de 80 millions d'euros, le programme "sera parmi les premiers fonds de transfert de technologie axés uniquement sur les technologies spatiales en Europe et le premier en Italie, ", a indiqué la BEI dans son communiqué.

© 2020 AFP